Google abrite ce qui est considéré comme l'ordinateur quantique le plus puissant au monde, nommé Willow, dans un laboratoire secret à Santa Barbara, en Californie. Cette technologie, essentielle à la sécurité financière, au Bitcoin, aux secrets gouvernementaux et à l'économie mondiale, pourrait déterminer quelles entreprises et quels pays réussiront au XXIe siècle, selon Faisal Islam, rédacteur économique qui a eu accès à l'installation.

Willow, qui ressemble à une série de disques ronds de la taille d'un baril de pétrole reliés par des centaines de fils de contrôle noirs, est suspendu à un mètre du sol. Les fils descendent dans un réfrigérateur à bain d'hélium liquide en bronze, maintenant la puce quantique à une température d'un millième de degré au-dessus du zéro absolu. Ce refroidissement extrême est nécessaire pour que les bits quantiques, ou qubits, maintiennent leurs délicats états quantiques.

L'informatique quantique exploite les principes de la mécanique quantique pour résoudre des problèmes complexes qui sont insolubles pour les ordinateurs classiques. Contrairement aux bits classiques, qui représentent l'information par 0 ou 1, les qubits peuvent exister dans une superposition des deux états simultanément. Cela permet aux ordinateurs quantiques d'explorer un grand nombre de possibilités simultanément, ce qui pourrait conduire à des percées dans des domaines tels que la découverte de médicaments, la science des matériaux et l'intelligence artificielle.

L'impact potentiel de l'informatique quantique s'étend à la cryptographie. Les méthodes de cryptage actuelles, qui protègent les données sensibles, pourraient être vulnérables aux attaques d'ordinateurs quantiques puissants. Cela a stimulé la recherche sur la cryptographie résistante aux quanta afin de protéger l'information numérique à l'avenir.

Bien que l'apparence physique de Willow puisse sembler décevante, son potentiel est transformateur. "Cela ressemble beaucoup aux années quatre-vingt, et on a l'impression d'y être, mais si le potentiel quantique se réalise, la structure de méduse en métal et en fil de fer devant moi transformera le monde, à bien des égards", a noté Islam.

Le laboratoire Quantum AI de Google est à l'avant-garde de cette révolution technologique, s'efforçant de libérer tout le potentiel de l'informatique quantique. L'entreprise, ainsi que d'autres géants de la technologie et des institutions de recherche, investissent massivement dans le développement d'ordinateurs quantiques plus puissants et plus stables. La course à la suprématie quantique, le point où un ordinateur quantique peut effectuer une tâche qu'aucun ordinateur classique ne peut accomplir dans un délai raisonnable, s'intensifie.