Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a affirmé qu'une enquête pénale du ministère de la Justice constitue une attaque contre l'indépendance de la banque centrale. Dans une déclaration publiée dimanche, M. Powell a indiqué que l'enquête découlait de la décision de la Fed de ne pas baisser les taux d'intérêt plus tôt dans l'année, malgré les demandes du président Donald Trump.

Selon M. Powell, le ministère de la Justice a émis des citations à comparaître devant le grand jury à la Réserve fédérale à la suite de son témoignage devant le Sénat en juin concernant les rénovations du siège de la Fed, qui ont connu des dépassements de coûts. Il a qualifié l'enquête de politiquement motivée et sans rapport avec les rénovations ou son témoignage, les rejetant comme des prétextes.

« La menace d'accusations criminelles est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du président », a déclaré M. Powell. Il a en outre souligné le problème fondamental en jeu : « Il s'agit de savoir si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d'intérêt en fonction des preuves et des conditions économiques, ou si, au contraire, la politique monétaire sera dictée par la pression politique ou l'intimidation. »

La Réserve fédérale fonctionne indépendamment du pouvoir exécutif, avec pour mandat de maintenir la stabilité des prix et le plein emploi. Cette indépendance est destinée à isoler les décisions de politique monétaire des considérations politiques à court terme. Les décisions de politique monétaire de la Fed sont prises par le Federal Open Market Committee (FOMC), qui se compose des sept gouverneurs du Système de la Réserve fédérale, du président de la Federal Reserve Bank de New York et de quatre autres présidents de Reserve Bank qui siègent à tour de rôle.

M. Powell a souligné qu'il a servi sous des administrations républicaines et démocrates, soulignant le caractère non partisan de la mission de la Réserve fédérale. Le ministère de la Justice n'a pas encore publié de déclaration publique concernant l'enquête. L'état actuel de l'enquête et les prochaines étapes potentielles restent flous.