Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a qualifié une enquête pénale du ministère de la Justice d'attaque contre l'indépendance de la banque centrale, affirmant que l'enquête découlait de la décision de la Fed de ne pas baisser les taux d'intérêt plus tôt dans l'année, comme l'avait demandé le président Donald Trump. Dans une déclaration publiée dimanche, Powell a révélé que le ministère de la Justice avait signifié à la Réserve fédérale des citations à comparaître devant le grand jury, soulevant la possibilité d'une inculpation pénale liée à son témoignage devant le Sénat en juin dernier concernant les rénovations au siège de la Fed, qui ont connu des dépassements de coûts.

Powell, généralement réservé dans ses déclarations publiques, a déclaré que l'enquête était motivée par des considérations politiques et n'avait aucun lien avec les rénovations de la Fed ou son témoignage, les rejetant comme des prétextes. "La menace d'accusations criminelles est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en se basant sur notre meilleure évaluation de ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du Président", a écrit Powell. Il a en outre souligné l'enjeu essentiel : "Il s'agit de savoir si la Fed sera en mesure de continuer à fixer les taux d'intérêt en se basant sur des preuves et des conditions économiques, ou si, au contraire, la politique monétaire sera dictée par des pressions politiques ou des intimidations."

L'enquête porte sur le témoignage de Powell devant la commission bancaire du Sénat concernant les dépassements de coûts liés à la rénovation du siège de la Réserve fédérale à Washington, D.C. La Fed est une agence indépendante qui fixe la politique monétaire, y compris les taux d'intérêt, dans le but de maintenir la stabilité des prix et le plein emploi. L'indépendance de la Réserve fédérale vis-à-vis de l'influence politique est un principe de longue date destiné à empêcher que des considérations politiques à court terme n'influencent les décisions de politique monétaire.

Le président Trump a critiqué à plusieurs reprises la Réserve fédérale et Powell pour avoir augmenté les taux d'intérêt pendant sa présidence et a publiquement appelé à des taux plus bas pour stimuler la croissance économique. Ces demandes publiques ont soulevé des inquiétudes quant à l'ingérence politique dans le processus décisionnel de la Fed. Powell a noté qu'il avait servi sous des administrations républicaines et démocrates, soulignant le caractère non partisan de la mission de la Réserve fédérale.

Le ministère de la Justice n'a pas encore commenté les détails de l'enquête. Les citations à comparaître devant le grand jury suggèrent que l'enquête est en cours et que la possibilité d'accusations criminelles demeure. La situation qui se déroule soulève des questions importantes sur la relation entre le pouvoir exécutif et la Réserve fédérale, et sur les implications pour l'indépendance de la banque centrale.