L'hygiène des bains publics de Pompéi s'est améliorée suite à un changement de source d'eau, selon un nouvel article publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. L'étude a analysé les dépôts de carbonate de calcium provenant de l'aqueduc, des châteaux d'eau et des structures de bains préservés de la ville afin de comprendre l'évolution de son système d'approvisionnement en eau.
Des recherches antérieures ont indiqué que Pompéi, fondée au VIe siècle avant notre ère, dépendait initialement des eaux de pluie collectées dans des citernes et des puits. Ces premiers bains publics utilisaient des machines de levage pour puiser l'eau dans des puits pouvant atteindre 40 mètres de profondeur. La construction d'un aqueduc entre 27 avant notre ère et 14 après notre ère a marqué une avancée significative dans l'infrastructure hydraulique de la ville.
La recherche met en évidence une période critique de l'ingénierie romaine. Les aqueducs, comme celui qui desservait Pompéi, étaient essentiels à la croissance et à l'assainissement des centres urbains de l'Empire romain, de la Bretagne à l'Afrique du Nord. Ces structures permettaient un approvisionnement en eau plus constant et plus propre que le recours exclusif aux puits locaux et à l'eau de pluie, un défi commun auquel étaient confrontées les villes antiques du monde entier.
L'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., un événement qui a libéré une énergie équivalente à 100 000 fois les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki, a préservé l'infrastructure de Pompéi, y compris ses systèmes d'eau, offrant une occasion unique d'étude. L'analyse des dépôts minéraux fournit des informations sur la qualité et la source de l'eau utilisée à différentes périodes de l'histoire de la ville. D'autres recherches sont prévues pour comparer la qualité de l'eau à Pompéi avec celle d'autres villes romaines, offrant ainsi une compréhension plus large de la santé publique et des pratiques d'assainissement dans le monde antique.
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