La NASA a lancé la mission Pandora tôt dimanche depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, dans le but de maximiser les résultats scientifiques du télescope spatial James Webb. Le satellite Pandora, l'une des quelque 40 petites charges utiles, a été mis en orbite polaire héliosynchrone à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX.
La mission est conçue pour améliorer la capacité du télescope Webb à identifier les mondes habitables autour d'étoiles lointaines. Lancé en 2021 pour un coût dépassant les 10 milliards de dollars, le télescope Webb possède la capacité d'analyser les systèmes planétaires lointains et de détecter les signatures chimiques indicatives d'une vie potentielle, telles que la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone et le méthane. Son emplacement, à un million de miles de la Terre, permet à son grand miroir recouvert d'or de recueillir plus de lumière que tout autre télescope spatial.
Les astronomes cherchent à exploiter pleinement le potentiel de l'observatoire Webb, qui est également capable d'observer les galaxies les plus anciennes de l'Univers et d'étudier les planètes, les lunes et les petits objets de notre propre système solaire. La mission Pandora contribuera à ces efforts.
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