Microsoft a annoncé mardi l'initiative « L'IA d'abord au service de la communauté », s'engageant à couvrir l'intégralité des coûts d'électricité de ses centres de données et à renoncer aux réductions d'impôts fonciers locaux. Cette décision intervient alors que la demande de services d'intelligence artificielle (IA) générative a explosé, incitant les grandes entreprises technologiques à développer rapidement de nouveaux centres de données pour prendre en charge les applications d'IA telles que les chatbots et les générateurs d'images.

L'initiative répond aux préoccupations croissantes des communautés à l'échelle nationale concernant l'impact économique et environnemental de ces installations énergivores. La forte consommation d'énergie des centres de données peut mettre à rude épreuve les réseaux électriques locaux et potentiellement faire augmenter les tarifs d'électricité résidentiels. De plus, les systèmes de refroidissement nécessaires pour maintenir des performances optimales des serveurs peuvent peser sur les ressources en eau locales.

L'IA générative, un type d'intelligence artificielle capable de créer de nouveaux contenus tels que du texte, des images et de l'audio, repose sur des algorithmes complexes et des ensembles de données massifs. L'entraînement et l'exécution de ces modèles d'IA nécessitent une puissance de calcul importante, ce qui se traduit directement par une consommation d'électricité élevée. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale d'électricité des centres de données fera plus que doubler d'ici 2030, atteignant environ 945 térawattheures (TWh). Les États-Unis devraient représenter près de la moitié de cette croissance, ce qui exercera une pression considérable sur l'infrastructure de transport d'électricité existante du pays.

L'engagement de Microsoft à couvrir l'intégralité des coûts d'électricité vise à atténuer le fardeau financier des communautés locales. En absorbant ces dépenses, l'entreprise espère apaiser les inquiétudes concernant la hausse des tarifs d'électricité et démontrer un engagement envers un développement responsable de l'infrastructure d'IA. La décision de renoncer aux réductions d'impôts fonciers locaux souligne davantage cet engagement, garantissant que les communautés bénéficient directement de la présence de ces centres de données.

Les implications à long terme des besoins énergétiques de l'IA sont importantes. À mesure que la technologie de l'IA continue de progresser et de s'intégrer davantage dans divers aspects de la société, le besoin d'un développement d'infrastructure durable et responsable deviendra de plus en plus essentiel. L'initiative de Microsoft pourrait créer un précédent pour que d'autres entreprises technologiques adoptent des pratiques similaires, favorisant une approche plus collaborative et plus respectueuse de l'environnement en matière d'infrastructure d'IA. L'entreprise n'a pas encore publié de détails sur la manière dont elle compte parvenir à une couverture complète des coûts d'électricité, mais les analystes du secteur prévoient une combinaison d'investissements dans les énergies renouvelables et de mesures d'efficacité énergétique.