Microsoft a annoncé mardi une nouvelle initiative, Community-First AI Infrastructure, s'engageant à prendre en charge l'intégralité des coûts d'électricité de ses centres de données et à renoncer aux réductions d'impôts fonciers locaux. Cette décision intervient alors que la demande de services d'intelligence artificielle générative a explosé au cours de l'année écoulée, incitant les grandes entreprises technologiques à développer rapidement de nouveaux centres de données pour prendre en charge les applications d'IA.

L'initiative répond aux préoccupations croissantes des communautés à travers le pays, selon lesquelles les centres de données font grimper les tarifs d'électricité résidentiels en raison de leur forte consommation d'énergie et mettent à rude épreuve les réserves d'eau pour le refroidissement des serveurs. Ces centres de données sont essentiels pour exécuter des modèles d'IA complexes qui alimentent les chatbots et les générateurs d'images. L'IA générative, un type d'intelligence artificielle, utilise des algorithmes pour créer de nouveaux contenus, tels que du texte, des images et de l'audio, en fonction des données sur lesquelles elle a été entraînée. Ce processus nécessite une puissance de calcul importante, d'où la nécessité de grands centres de données énergivores.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale d'électricité des centres de données fera plus que doubler d'ici 2030, atteignant environ 945 térawattheures (TWh). Les États-Unis devraient représenter près de la moitié de la croissance totale de la demande d'électricité au cours de cette période. Cette augmentation de la demande coïncide avec la nécessité de moderniser l'infrastructure de transport d'électricité du pays, qui est déjà confrontée à des défis.

L'engagement de Microsoft vise à atténuer les impacts négatifs des opérations des centres de données sur les communautés locales. En couvrant l'intégralité des coûts d'électricité, l'entreprise entend éviter les augmentations de tarifs pour les résidents. Le fait de ne pas chercher à obtenir des réductions d'impôts fonciers locaux garantit que les communautés continuent de recevoir le financement nécessaire pour les services publics. Les implications financières spécifiques de cette initiative pour Microsoft n'ont pas été immédiatement divulguées.

L'expansion rapide de l'IA et de l'infrastructure nécessaire pour la prendre en charge soulève des questions sociétales plus larges concernant l'allocation des ressources et la durabilité environnementale. À mesure que l'IA s'intègre davantage dans la vie quotidienne, la demande de centres de données continuera probablement de croître, exerçant une pression supplémentaire sur les ressources énergétiques et hydriques. Les effets à long terme de cette croissance sur les communautés et l'environnement restent un sujet de discussion et de débat permanent.