Les améliorations majeures du réseau ferroviaire dans le nord de l'Angleterre "vont réellement se concrétiser", a déclaré la ministre des Finances, Rachel Reeves, reconnaissant que le projet ferroviaire HS2 était devenu "synonyme" de planification désastreuse. Le gouvernement a exposé sa vision d'une amélioration des liaisons entre les villes du nord de l'Angleterre, dans le but de transformer la région et de stimuler l'économie britannique.

Le projet de plusieurs milliards de livres sterling, connu sous le nom de Northern Powerhouse Rail (NPR), est conçu pour offrir des trajets plus rapides et des trains plus fréquents grâce à des lignes améliorées et nouvelles, ainsi qu'à des améliorations des gares. Mme Reeves a déclaré que les améliorations devraient être ressenties au début des années 2030, soit plus de dix ans après la proposition initiale du projet. Toutefois, la construction des parties du plan nécessitant de nouvelles infrastructures ne commencera qu'après 2030.

Une section de la ligne, entre Leeds et Manchester, est déjà en cours d'amélioration. Mme Reeves a déclaré à la BBC que les passagers devraient commencer à constater des améliorations plus tôt, car "nous n'allons pas attendre que l'ensemble de la ligne soit construit pour que les gens puissent en constater les avantages". Un montant initial de 1,1 milliard de livres sterling a été alloué au projet.

Le projet NPR vise à résoudre les problèmes de connectivité et de disparité économique de longue date entre le nord et le sud de l'Angleterre. Ses partisans affirment que l'amélioration de l'infrastructure ferroviaire facilitera la croissance des entreprises, attirera les investissements et créera des emplois dans la région. Les critiques, quant à eux, ont soulevé des inquiétudes quant au coût du projet, à son impact environnemental potentiel et au calendrier de réalisation. Les retards et les révisions des plans initiaux ont également alimenté le scepticisme quant à l'engagement du gouvernement envers le programme Northern Powerhouse.

L'état actuel du projet NPR implique la planification continue et les travaux préparatoires pour les différentes sections de la ligne. L'amélioration de la ligne Leeds-Manchester est en cours, tandis que d'autres sections sont encore en phase de conception et de consultation. Le gouvernement devrait fournir de nouvelles informations sur l'avancement du projet et son financement dans les prochains mois.