SpaceX, la société de fusées et d'internet par satellite d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais de son service Starlink en Iran mardi, selon des organisations à but non lucratif américaines spécialisées dans la technologie. Cette décision intervient alors que l'Iran est aux prises avec des manifestations généralisées et un black-out quasi total des communications imposé par le gouvernement.

Ahmad Ahmadian, directeur exécutif de Holistic Resilience, a déclaré que des Iraniens ont signalé avoir accédé à Starlink sans paiement. Mehdi Yahyanejad, cofondateur de NetFreedom Pioneers, a confirmé qu'un associé en Iran s'était connecté avec succès à Internet en utilisant un appareil Starlink inutilisé sans encourir de frais. SpaceX n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les implications financières de cette décision ne sont pas claires. Le service résidentiel standard de Starlink coûte 90 $ par mois, plus des frais uniques de matériel de 599 $. La suppression de ces frais, même temporairement, pourrait représenter une perte de revenus importante pour SpaceX, surtout si l'adoption en Iran est substantielle. Le nombre d'utilisateurs de Starlink en Iran est inconnu, ce qui rend difficile la quantification de l'impact financier potentiel.

Cette action se déroule dans un contexte de censure et de contrôle croissants d'Internet en Iran. Le blocus des communications du gouvernement iranien vise à réprimer la dissidence et à limiter la circulation de l'information pendant les manifestations en cours. La fourniture d'un accès gratuit à Internet par Starlink pourrait contourner ces restrictions, ce qui pourrait avoir un impact sur la capacité du gouvernement à contrôler le récit et à réprimer l'opposition.

SpaceX, fondée en 2002, a activement étendu son service d'internet par satellite Starlink à l'échelle mondiale. L'entreprise vise à fournir un accès internet à haut débit aux zones mal desservies, en particulier dans les régions rurales et isolées. Musk a précédemment déclaré que Starlink avait été activé en Iran en réponse aux exemptions de sanctions du gouvernement américain, dans le but déclaré de promouvoir la liberté d'internet.

La durabilité à long terme et l'impact du service Starlink gratuit de SpaceX en Iran restent incertains. Le gouvernement iranien pourrait tenter de bloquer ou de perturber les signaux Starlink, et SpaceX pourrait avoir du mal à maintenir le service sans générer de revenus. Cependant, cette initiative souligne le rôle potentiel de l'internet par satellite dans le contournement de la censure gouvernementale et la promotion de l'accès à l'information dans les environnements politiquement sensibles. La situation sera probablement suivie de près par les gouvernements et les défenseurs de la liberté d'internet dans le monde entier.