Starlink, le service d'internet par satellite exploité par SpaceX, la société d'Elon Musk, aurait renoncé aux frais d'abonnement mensuels pour les utilisateurs en Iran après que le gouvernement iranien a mis en place une coupure d'internet jeudi dernier. Cette initiative visait à rétablir la connectivité pour des millions de personnes coupées de la communication, de l'accès à l'information et de leurs moyens de subsistance, dans un contexte de répression gouvernementale des manifestations généralisées.

Les manifestations, initialement déclenchées par l'effondrement de la monnaie iranienne fin décembre, ont évolué vers des revendications plus larges de changement politique. Avec la restriction de l'accès à internet par le gouvernement, Starlink est devenu un outil de communication essentiel pour certains Iraniens cherchant à partager des informations sur la situation sur le terrain avec le monde extérieur.

Deux personnes en Iran ont confirmé à BBC Persian que leurs appareils Starlink étaient opérationnels mardi soir, malgré le non-paiement des abonnements. Le directeur d'une organisation aidant les Iraniens à accéder à internet a également corroboré ce rapport, affirmant que le service Starlink avait été mis à disposition gratuitement.

Starlink utilise un réseau de satellites en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir un accès internet à haut débit. Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels, les satellites LEO orbitent plus près de la Terre, ce qui réduit la latence et augmente la vitesse. Les utilisateurs ont besoin d'un kit Starlink, comprenant une antenne parabolique et un routeur Wi-Fi, pour se connecter au réseau. Le service a fourni un accès internet à des dizaines de milliers de personnes en Iran, malgré son statut illégal dans le pays.

Les coupures d'internet par le gouvernement iranien ne sont pas nouvelles. Il s'agit d'une tactique fréquemment employée pour réprimer la dissidence et contrôler le flux d'informations en période de troubles. Cependant, la disponibilité croissante de services d'internet par satellite comme Starlink représente un défi pour ces efforts.

Malgré les avantages potentiels, l'utilisation de Starlink en Iran comporte des risques importants. Le gouvernement iranien a déclaré cette technologie illégale, et les personnes prises en flagrant délit d'utilisation pourraient encourir de lourdes sanctions, notamment l'arrestation et l'emprisonnement. L'utilisation d'internet par satellite peut également être détectée, ce qui rend les utilisateurs vulnérables à la surveillance.

La décision de Starlink de fournir un service gratuit en Iran soulève des questions complexes sur le rôle des entreprises technologiques dans les conflits géopolitiques. Si les partisans soutiennent qu'elle soutient la liberté d'information et d'expression, les critiques s'inquiètent des risques potentiels pour la sécurité et de la possibilité de conséquences imprévues. L'impact à long terme des actions de Starlink sur les politiques internet du gouvernement iranien et sur le paysage plus large de la liberté internet dans le pays reste à voir.