La résurgence de l'énergie nucléaire en tant que solution viable au changement climatique et à l'indépendance énergétique suscite un intérêt pour les conceptions de réacteurs de nouvelle génération. Les préoccupations concernant les coûts élevés et les longs délais de construction associés aux centrales nucléaires traditionnelles ont stimulé l'innovation dans le domaine, les défenseurs espérant que les nouvelles technologies pourront revitaliser l'industrie et remplacer les combustibles fossiles sans émissions de gaz à effet de serre. Ces réacteurs de nouvelle génération visent à améliorer les conceptions existantes en repensant à la fois la structure physique et les mécanismes opérationnels de la production d'énergie nucléaire.

L'évolution vers les technologies nucléaires avancées est motivée par les limites des réacteurs commerciaux actuels. Bien que l'énergie nucléaire offre une alternative sans carbone aux combustibles fossiles, la construction de centrales traditionnelles peut être prohibitive en termes de coûts et de temps, ce qui entrave son adoption généralisée. La nouvelle génération de réacteurs cherche à relever ces défis grâce à des innovations telles que les conceptions modulaires, les réfrigérants avancés et les dispositifs de sécurité améliorés.

Un domaine d'intérêt essentiel est le développement de petits réacteurs modulaires (PRM) qui peuvent être fabriqués en usine et assemblés sur site, ce qui réduit les délais et les coûts de construction. Ces PRM intègrent souvent des systèmes de sécurité passive qui reposent sur des forces naturelles comme la gravité et la convection pour prévenir les accidents, plutôt que de nécessiter une intervention active. De plus, certaines conceptions explorent l'utilisation d'autres réfrigérants tels que le sel fondu ou le métal liquide, qui fonctionnent à des températures et des pressions plus élevées, ce qui entraîne une efficacité accrue et une réduction des déchets.

Cependant, la dépendance croissante à l'égard des centres de données suscite également des critiques. Ces installations à très grande échelle, bien que des merveilles technologiques, font face à une opposition croissante en raison de leur consommation d'énergie importante et de leur impact environnemental. Les immenses besoins en énergie des centres de données, associés aux préoccupations concernant la consommation d'eau pour le refroidissement et l'élimination des déchets électroniques, ont suscité une réaction négative des communautés et des groupes environnementaux. Le défi consiste à équilibrer les avantages des technologies axées sur les données avec la nécessité d'un développement d'infrastructures durables et responsables.