Un mémoire jusqu'alors inconnu, écrit par Shadrack Byfield, un soldat britannique ayant combattu lors de la guerre de 1812, a refait surface, modifiant potentiellement la compréhension historique de sa vie après son service militaire. Le mémoire, détaillé dans un nouvel article publié dans le Journal of British Studies, complexifie l'image traditionnellement idéalisée de Byfield, qui a perdu son bras gauche pendant le conflit avec les États-Unis.

L'histoire de Byfield est devenue bien connue, en particulier en Amérique du Nord, grâce à des ouvrages d'histoire populaires, notamment un livre pour enfants et un documentaire de PBS, qui le présentent comme un exemple de persévérance stoïque face au handicap. Ces récits se concentrent souvent sur sa résilience et son adaptation après l'amputation.

L'historien Eamonn O'Keeffe de l'Université Memorial de Terre-Neuve à St. Johns, Canada, a découvert le mémoire. O'Keeffe, qui s'est intéressé à Byfield après avoir lu le roman pour enfants de 1985 "Redcoat" de Gregory Sass, a expliqué l'importance de cette découverte. "Il existe des dizaines de mémoires écrits par des vétérans britanniques du rang des guerres napoléoniennes, mais seulement une poignée de la guerre de 1812, qui était de bien moindre envergure", a déclaré O'Keeffe à Ars.

La guerre de 1812, un conflit entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, découlait de divers différends maritimes et des désirs expansionnistes américains. Bien qu'éclipsée en Europe par les guerres napoléoniennes, la guerre de 1812 a eu des conséquences importantes pour le développement des États-Unis et du Canada, façonnant leurs identités nationales et consolidant leurs frontières. Le conflit a également impliqué diverses nations autochtones, dont les alliances et les territoires ont été profondément affectés par l'issue.

La redécouverte du mémoire de Byfield offre un rare aperçu des expériences personnelles d'un simple soldat pendant cette période. Les historiens prévoient que le mémoire fournira une image plus nuancée et complète de la vie de Byfield, remettant potentiellement en question les récits existants et offrant de nouvelles perspectives sur les défis sociaux et personnels auxquels étaient confrontés les anciens combattants au XIXe siècle. D'autres recherches et analyses du mémoire sont prévues afin de bien comprendre ses implications pour la compréhension historique de la guerre de 1812 et de ses conséquences.