Une proposition bipartite au Congrès vise à établir une nouvelle agence fédérale dotée d'un budget de 2,5 milliards de dollars pour stimuler la production nationale de terres rares et d'autres minéraux critiques. Cette initiative intervient alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, qui traite actuellement plus de 90 % des minéraux critiques mondiaux.

L'agence proposée serait chargée de stimuler l'extraction et le traitement nationaux de ces matériaux, qui sont essentiels pour une large gamme de produits de haute technologie, notamment les téléphones portables, les véhicules électriques, les avions de chasse et les missiles. L'investissement de 2,5 milliards de dollars serait probablement affecté à des subventions, des prêts et d'autres incitations pour les entreprises impliquées dans la chaîne d'approvisionnement des minéraux critiques.

Cette initiative intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant la domination de la Chine sur le marché des minéraux critiques. Pendant la guerre commerciale avec Washington, Pékin a tiré parti de son contrôle sur ces ressources, soulignant la vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement américaine. En réponse, le Pentagone a déjà dépensé près de 5 milliards de dollars au cours de l'année écoulée pour garantir l'accès à ces matériaux.

L'administration Trump a également pris des mesures pour résoudre ce problème, mais l'agence proposée représente une approche plus globale. Il reste à voir comment la nouvelle agence, si elle est approuvée, s'alignera sur les politiques existantes de la Maison Blanche. En octobre, les présidents Trump et Xi Jinping ont convenu d'une trêve d'un an, la Chine continuant d'exporter des minéraux critiques tandis que les États-Unis assouplissaient les contrôles à l'exportation sur la technologie américaine vers la Chine.

La création d'une nouvelle agence pourrait avoir des implications importantes pour les industries minières et manufacturières. L'augmentation de la production nationale de minéraux critiques pourrait créer des emplois et réduire le risque de perturbations de l'approvisionnement. Toutefois, elle pourrait également se heurter à des difficultés liées aux réglementations environnementales, aux procédures d'autorisation et à la concurrence des acteurs établis en Chine et dans d'autres pays. Le succès futur de cette initiative dépendra de sa capacité à surmonter ces défis et à créer une industrie nationale de minéraux critiques durable et compétitive.