Selon un rapport du Conseil National de la Sécurité des Transports (NTSB) des États-Unis, un avion qui s'est écrasé dans le Kentucky en novembre, causant 15 décès, présentait un défaut structurel connu de Boeing depuis 15 ans. Le cargo UPS MD-11F s'est écrasé après qu'un de ses moteurs se soit détaché de l'aile lors des préparatifs de décollage à Louisville. L'avion a brièvement pris son envol avant de s'écraser dans une zone industrielle, tuant les trois membres d'équipage et 12 personnes au sol.

Le rapport actualisé du NTSB a révélé que des fissures avaient été découvertes dans l'ensemble de montage du moteur, un problème déjà observé sur d'autres avions du même modèle. Boeing, le fabricant responsable de l'avion, avait conclu au moment de la découverte initiale que le problème "n'entraînerait pas de risque pour la sécurité du vol".

Le MD-11 est un avion de ligne triréacteur à fuselage large, initialement conçu et produit par McDonnell Douglas. Boeing a acquis McDonnell Douglas en 1997, héritant du programme MD-11. La production du MD-11 a cessé en 2001, mais Boeing a continué à fournir des pièces et un service après-vente pour la flotte existante. Le MD-11, bien que n'étant plus en production, reste un cheval de trait pour les transporteurs de fret du monde entier, en particulier sur les liaisons long-courriers où sa capacité de charge utile et son autonomie sont avantageuses.

L'accident a soulevé des inquiétudes quant à la navigabilité continue des avions plus anciens et à l'adéquation des protocoles de maintenance et d'inspection. L'incident souligne également les défis auxquels sont confrontés les fabricants pour assurer le support des avions qui ne sont plus en production, en veillant à ce que les problèmes de sécurité potentiels soient traités de manière proactive. L'enquête du NTSB est en cours et d'autres mises à jour sont attendues à mesure que les enquêteurs approfondissent les circonstances entourant la séparation du moteur et l'efficacité de la réponse de Boeing au défaut structurel connu. Les conclusions de l'enquête pourraient avoir des implications sur l'exploitation et la maintenance d'autres avions vieillissants en service dans le monde entier.