Les législateurs des États et du gouvernement fédéral examinent de plus en plus la consommation d'énergie des centres de données, motivés par la crainte que ces installations, essentielles au développement de l'intelligence artificielle, ne contribuent à l'augmentation des coûts de l'électricité pour les résidents et les petites entreprises. Un effort bipartisan est en cours dans au moins une douzaine d'États, dont la Floride, l'Oklahoma, New York et la Californie, pour résoudre ce problème par le biais de projets de loi et d'autres mesures visant à protéger les consommateurs contre d'éventuelles hausses de tarifs.

Le sénateur Chris Van Hollen, un démocrate du Maryland, a présenté jeudi une loi visant à garantir que les entreprises technologiques contribuent équitablement aux coûts de modernisation du réseau électrique afin de répondre aux besoins énergétiques des centres de données. « Les entreprises technologiques devraient payer leur juste part des coûts de modernisation du réseau électrique nécessaires pour fournir de l'énergie aux centres de données », a déclaré Van Hollen, soulignant la nécessité d'une approche équilibrée.

Le projet de loi du sénateur fait référence à une analyse récente prévoyant que les centres de données pourraient consommer jusqu'à 12 % de toute l'électricité américaine d'ici 2028, soit près du double de leur part actuelle. Cette augmentation de la demande d'énergie est directement liée au développement et au déploiement croissants des technologies d'IA, qui dépendent fortement des centres de données pour le traitement et le stockage. Ces centres abritent de puissants serveurs qui effectuent les calculs complexes nécessaires à l'apprentissage et au fonctionnement des modèles d'IA, un processus qui consomme des quantités importantes d'électricité.

Le débat porte sur la manière de répartir équitablement les coûts associés à l'expansion et à la modernisation du réseau électrique afin de répondre aux besoins énergétiques croissants de ces installations. Les centres de données, souvent situés dans des zones géographiques spécifiques, peuvent exercer une pression importante sur l'infrastructure électrique locale, ce qui peut entraîner une augmentation des tarifs d'électricité pour les autres consommateurs. La question centrale est de savoir si ces entreprises devraient assumer une plus grande responsabilité financière pour les améliorations d'infrastructure nécessaires pour soutenir leurs opérations.

L'expansion rapide de l'IA alimente la croissance des centres de données. Les algorithmes d'IA, en particulier ceux utilisés dans l'apprentissage automatique, nécessitent de grandes quantités de données pour s'entraîner efficacement. Ces données sont stockées et traitées dans des centres de données, qui sont essentiellement des entrepôts remplis de serveurs informatiques. À mesure que l'IA s'intègre davantage dans divers aspects de la vie quotidienne, des assistants virtuels aux véhicules autonomes, la demande de traitement et de stockage de données continuera d'augmenter, exacerbant encore la consommation d'énergie des centres de données.

Bien qu'il y ait un large consensus sur la nécessité pour les centres de données de contribuer davantage aux coûts énergétiques, un consensus sur les mécanismes spécifiques pour y parvenir n'a pas encore émergé. Diverses propositions sont à l'étude, notamment des taxes sur la consommation d'électricité, des frais pour les améliorations du réseau et des incitations pour que les centres de données adoptent des technologies plus écoénergétiques. Les discussions en cours entre les législateurs, les dirigeants du secteur technologique et les experts en énergie façonneront probablement l'avenir de la politique énergétique liée aux centres de données et à l'industrie de l'IA.