Dans la forêt atlantique, qui disparaît rapidement, les moustiques s'adaptent de plus en plus aux paysages dominés par l'homme, de nombreuses espèces préférant désormais se nourrir sur les humains plutôt que sur la faune diversifiée de la forêt, selon une étude publiée dans Frontiers le 15 janvier 2026. Ce changement de comportement augmente considérablement le risque de propagation de virus dangereux tels que la dengue et Zika, en particulier dans les communautés bordant la forêt.

Les scientifiques ont découvert que la déforestation est un facteur clé de cette adaptation, qui remodèle discrètement la dynamique des maladies. À mesure que la forêt atlantique se réduit en raison du développement humain, les moustiques se tournent vers les humains comme principale source de sang, ce qui pourrait accélérer la propagation des maladies transmises par les moustiques. La forêt atlantique, qui s'étendait autrefois le long de la côte brésilienne, a été réduite à environ un tiers de sa taille d'origine, ce qui a un impact sur sa capacité à abriter un large éventail d'espèces.

L'étude souligne comment les changements environnementaux, comme la déforestation, peuvent avoir des conséquences imprévues sur la santé publique. Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées d'analyse de données pour suivre les habitudes alimentaires des moustiques et les corréler avec le couvert forestier. Cela impliquait l'utilisation d'algorithmes d'IA pour analyser de grands ensembles de données d'échantillons de sang de moustiques et de données environnementales, ce qui leur a permis d'identifier l'espèce d'origine des repas de sang et de cartographier la distribution des différentes espèces de moustiques.

« Nos résultats révèlent un lien direct entre la déforestation et l'augmentation du risque de maladies transmises par les moustiques », a déclaré la Dre Ana Silva, auteure principale de l'étude. « Alors que nous continuons à détruire les habitats naturels, nous créons de nouvelles opportunités pour l'émergence et la propagation de maladies. »

Les implications de cette recherche s'étendent au-delà de la forêt atlantique. La déforestation est un problème mondial, et des schémas similaires d'adaptation des moustiques pourraient se produire dans d'autres régions où les forêts sont défrichées. Cela souligne la nécessité d'adopter des approches intégrées de conservation et de santé publique, où la protection de l'environnement est reconnue comme une stratégie clé pour prévenir les épidémies.

L'IA joue un rôle de plus en plus important dans la compréhension et la prédiction des épidémies. Les modèles d'apprentissage automatique peuvent être entraînés à identifier des schémas dans les données environnementales et épidémiologiques, ce qui permet aux scientifiques de prévoir où et quand des épidémies sont susceptibles de se produire. Ces modèles peuvent également être utilisés pour évaluer l'efficacité de différentes interventions, telles que les programmes de lutte contre les moustiques et les campagnes de vaccination.

La situation actuelle de la forêt atlantique reste précaire, avec une déforestation continue due à l'agriculture, à l'exploitation forestière et à l'urbanisation. Les recherches futures se concentreront sur l'identification des facteurs spécifiques qui rendent certaines communautés plus vulnérables aux maladies transmises par les moustiques et sur le développement d'interventions ciblées pour réduire le risque d'épidémies. Les scientifiques étudient également l'utilisation d'outils basés sur l'IA pour surveiller les populations de moustiques et prédire la transmission des maladies en temps réel.