L'étude, financée sous l'égide de Robert F Kennedy Jr, un sceptique de longue date en matière de vaccins et secrétaire du département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), avait suscité une indignation et des critiques considérables. La principale question éthique portait sur la décision de ne pas administrer de vaccins contre l'hépatite B à une partie des nouveau-nés en Guinée-Bissau, un pays confronté à une forte prévalence de la maladie.
L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il s'agit d'un problème de santé mondial majeur, en particulier en Afrique et en Asie. Le vaccin contre l'hépatite B est une méthode sûre et efficace de prévention de l'infection, et l'OMS recommande que tous les nourrissons reçoivent leur première dose de vaccin le plus tôt possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures.
L'Africa CDC a souligné l'importance de pratiques de recherche éthiques. « Il est important pour l'Africa CDC de disposer de preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit se faire dans le respect des normes », a déclaré Boum. Cela souligne l'engagement de l'organisation en faveur d'une élaboration de politiques fondée sur des données probantes, tout en respectant les directives éthiques établies pour la recherche impliquant des sujets humains.
L'annulation de l'étude soulève des questions sur l'avenir des efforts de prévention de l'hépatite B en Guinée-Bissau. Elle souligne également le débat en cours sur l'hésitation à la vaccination et les considérations éthiques liées à la conduite de recherches médicales auprès de populations vulnérables. De plus amples détails concernant les raisons spécifiques de l'annulation et les éventuelles études de remplacement n'étaient pas disponibles immédiatement.
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