Ronald Deibert, directeur du Citizen Lab, a pris des précautions extrêmes en avril 2025 lors d'un voyage dans l'Illinois, en achetant de nouveaux appareils électroniques dès son arrivée afin de limiter les risques de surveillance. Deibert, qui a laissé ses appareils personnels chez lui à Toronto, pense que son travail fait de lui une cible. « Je voyage en partant du principe que je suis surveillé, jusqu'à savoir exactement où je me trouve à chaque instant », a-t-il déclaré.

Le Citizen Lab, un centre de recherche fondé par Deibert en 2001 et hébergé à l'Université de Toronto, fonctionne comme un service de contre-espionnage pour la société civile. L'institution enquête sur les cybermenaces exclusivement dans l'intérêt public, exposant les abus numériques au cours des deux dernières décennies. Leur travail consiste à identifier et à analyser les logiciels espions sophistiqués et autres outils utilisés pour cibler les journalistes, les militants des droits de l'homme et d'autres membres de la société civile.

Pendant des années, Deibert et ses collègues ont considéré les États-Unis comme une référence en matière de démocratie libérale. Cependant, cette perspective évolue, reflétant les préoccupations concernant les droits numériques et la vie privée. Les enquêtes du Citizen Lab impliquent souvent la rétro-ingénierie de logiciels malveillants, l'analyse du trafic réseau et le développement de méthodes de détection pour identifier les victimes de cyberattaques. Le laboratoire publie ensuite ses conclusions, informant le public et les décideurs politiques des menaces.