Une vaste étude internationale publiée vendredi a révélé une corrélation significative entre la reproduction et la durée de vie chez les mammifères, indiquant que la limitation de la reproduction conduit souvent à une vie plus longue. Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste et d'autres institutions du monde entier ont constaté que la suppression de la reproduction, par des méthodes telles que la castration ou des taux de reproduction naturellement plus faibles, peut prolonger la durée de vie d'environ 10 % en moyenne chez diverses espèces de mammifères.

L'étude, qui a analysé des données provenant d'un large éventail de mammifères sur différents continents, a mis en évidence des mécanismes biologiques distincts chez les mâles et les femelles. Selon le rapport, les mâles castrés connaissent souvent une longévité accrue en raison de l'évitement des effets potentiellement nocifs de la testostérone. Les femelles, quant à elles, semblent bénéficier de l'évitement des exigences physiques intenses associées à la grossesse et à l'allaitement.

« Cette recherche souligne un compromis évolutif fondamental », a déclaré la Dre Elena Ramirez, auteure principale de l'étude à l'Institut Max Planck. « Les mammifères, y compris les humains, sont confrontés à un impératif biologique : équilibrer la reproduction et la survie. Il semble qu'investir massivement dans l'un se fasse souvent au détriment de l'autre. »

Les résultats ont des implications pour la compréhension des processus de vieillissement non seulement chez les mammifères, mais potentiellement aussi chez les humains. Bien que les comparaisons directes soient complexes, l'étude fournit des informations sur les facteurs biologiques qui influencent la durée de vie. Le concept de compromis entre la reproduction et la longévité a été observé dans diverses cultures et contextes historiques. Par exemple, dans certaines sociétés, les ordres religieux ou les personnes qui s'abstiennent du mariage et de la procréation ont historiquement été associés à une durée de vie plus longue, bien que cela soit souvent lié à des facteurs tels que l'alimentation, le mode de vie et le soutien social.

Les chercheurs soulignent que l'augmentation moyenne de 10 % de la durée de vie est une tendance générale et peut varier considérablement en fonction de l'espèce, de l'environnement et des circonstances spécifiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents et pour explorer les applications potentielles pour la promotion d'un vieillissement en bonne santé. L'équipe prévoit d'étudier les gènes et les voies moléculaires spécifiques impliqués dans ce compromis, dans l'espoir d'identifier des cibles potentielles pour des interventions qui pourraient prolonger la durée de vie et améliorer la durée de vie en bonne santé chez les mammifères, y compris les humains. L'étude a été publiée dans la revue Nature Aging.