Des chercheurs en Ouganda ont découvert que le traitement des pagnes porte-bébé avec de la perméthrine, un insecticide, réduisait de deux tiers les taux de paludisme chez les nourrissons portés de cette manière. L'étude, menée à Kasese, une région rurale et montagneuse de l'ouest de l'Ouganda, a impliqué 400 mères et leurs bébés, âgés d'environ six mois. Cette intervention simple pourrait s'avérer révolutionnaire dans la lutte contre le paludisme, une maladie qui tue plus de 600 000 personnes chaque année, principalement des enfants de moins de cinq ans en Afrique.

La pratique consistant à porter les bébés dans des pagnes sur le dos de leur mère est une tradition séculaire en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Aujourd'hui, cette coutume ancestrale est réutilisée comme un outil potentiellement vital. Les chercheurs ont constaté que le trempage de ces pagnes dans de la perméthrine, un insecticide couramment utilisé et peu coûteux, offrait une protection significative contre les piqûres de moustiques, qui sont plus fréquentes pendant la journée.

Le paludisme reste un problème de santé publique majeur dans de nombreuses régions du monde. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'en 2021, il y a eu 247 millions de cas de paludisme dans le monde. Les moustiquaires imprégnées d'insecticide sont une pierre angulaire des efforts de prévention du paludisme, mais leur efficacité est limitée pendant la journée, lorsque les gens sont actifs. Cette nouvelle approche comble cette lacune en offrant une protection tout au long de la journée.

« C'est un développement vraiment passionnant », a déclaré le Dr Aisha Tureebwa, chercheuse principale du projet. « Nous avons montré qu'une intervention facilement disponible et abordable peut avoir un impact considérable sur les taux de paludisme chez les nourrissons. La beauté de cette approche réside dans sa simplicité et sa pertinence culturelle. Elle s'appuie sur une pratique existante et l'améliore grâce à un insecticide éprouvé. »

L'étude souligne le potentiel d'intégration des pratiques traditionnelles avec des solutions scientifiques modernes pour relever les défis de santé publique. L'impact culturel de cette intervention pourrait être considérable, car elle permet aux mères de protéger leurs enfants en utilisant une méthode déjà familière et acceptée. L'attrait pour le public réside dans sa simplicité, son prix abordable et son efficacité, ce qui en fait une solution potentiellement évolutive pour la prévention du paludisme dans les milieux aux ressources limitées.

Les chercheurs s'efforcent maintenant d'étendre l'étude à d'autres régions et d'évaluer l'efficacité à long terme de l'intervention. Ils étudient également les moyens de garantir que les pagnes traités à la perméthrine soient facilement disponibles et abordables pour les communautés dans le besoin. Les résultats offrent une nouvelle voie prometteuse pour la prévention du paludisme et pourraient contribuer de manière significative à la réduction du fardeau de cette maladie mortelle sur les populations vulnérables.