S'éloignant des soins traditionnels de fin de vie, l'hospice Rays of Hope Jinja en Ouganda a élargi sa mission pour inclure la prévention et le traitement du cancer, ciblant spécifiquement le cancer du col de l'utérus, une principale cause de décès chez les femmes de la région. L'hospice, traditionnellement axé sur les soins palliatifs et la gestion de la douleur pour les mourants, a lancé le programme pour lutter contre la forte prévalence des cancers évitables et améliorer la santé globale de la communauté.

Le programme comprend le dépistage, l'éducation et le traitement du cancer du col de l'utérus, répondant à un besoin essentiel dans l'est de l'Ouganda, où le diagnostic précoce est rare. Selon Sylvia Nakami, directrice exécutive de l'hospice Rays of Hope Jinja, l'expansion a été motivée par le désir d'en faire plus pour la communauté. « Même avec la morphine liquide et les autres analgésiques que l'hospice fournissait pour soulager les symptômes », a déclaré Nakami, l'équipe s'est sentie obligée de s'attaquer aux causes profondes de la souffrance.

Le cancer du col de l'utérus est causé par une infection persistante par des types de papillomavirus humain (HPV) à haut risque. Un dépistage régulier, tel que les tests Pap ou les tests HPV, peut détecter des changements précancéreux dans le col de l'utérus, permettant un traitement précoce et la prévention du cancer invasif. En juin 2022, Deborah Nantenza, une mère de six enfants âgée de 46 ans, a participé à un programme de dépistage dirigé par l'hospice. Le personnel clinique a découvert des cellules cervicales précancéreuses et Nantenza a reçu un traitement rapide. « Je me sens mieux », a déclaré Nantenza, qui encourage maintenant d'autres femmes à se faire dépister.

L'initiative de l'hospice s'attaque aux obstacles importants à l'accès aux soins de santé dans la région, notamment le manque de sensibilisation, la peur des tests et les ressources limitées. En intégrant la prévention et le traitement du cancer à ses services existants, l'hospice Rays of Hope Jinja fournit des soins complets à une population vulnérable. Le programme sert de modèle pour d'autres institutions de soins palliatifs dans des contextes aux ressources limitées, démontrant le potentiel d'élargir leur portée et d'avoir un impact sur la santé communautaire au-delà des soins de fin de vie. L'impact à long terme du programme sera évalué grâce à une surveillance continue des taux de dépistage, des résultats du traitement et de l'incidence du cancer dans la région.