Selon de récentes annonces d'entreprises chinoises et américaines prévoyant une production à grande échelle, les robots humanoïdes sont sur le point de faire un bond significatif vers la viabilité commerciale. Les cinq dernières années ont été marquées par une nette amélioration des capacités des humanoïdes, alimentée par la réduction des coûts des composants et les progrès de la technologie des batteries et des algorithmes d'intelligence artificielle, permettant une perception et une autonomie accrues.

UBTECH, une entreprise chinoise, a annoncé en novembre avoir réalisé la première livraison massive au monde de robots humanoïdes. Plus de 1 000 de ses robots humanoïdes modèle Walker S2 ont été expédiés vers des usines en vue d'un déploiement en 2025, selon Yu Zheng, roboticien et vice-doyen de l'UBTECH Research Institute à Shenzhen. Zheng a décrit le Walker S2 comme étant capable de marcher de manière autonome et stable, ainsi que de manipuler des objets, tout en notant que le déploiement en était encore à ses phases initiales.

Le potentiel des humanoïdes à apporter des avantages tangibles aux entreprises en termes de gain de temps ou de réduction des coûts est encore en cours d'évaluation. Les limitations actuelles incluent une autonomie de batterie mesurée en heures, et la dépendance continue à l'égard d'opérateurs humains qui, dans de nombreux cas, contrôlent à distance les robots pour exécuter des tâches tout en collectant des données. Cela reflète les premières étapes de l'automatisation industrielle, rappelant les années 1960 lorsque les bras robotisés ont fait leur apparition sur les chaînes de montage automobile, effectuant initialement uniquement des tâches de soudure répétitives sous étroite surveillance.

L'industrie automobile expérimente déjà les robots humanoïdes. Des essais sont en cours pour évaluer leur aptitude à divers processus de fabrication. Cela fait écho à la trajectoire historique des robots industriels, qui ont progressivement étendu leurs rôles, passant de tâches simples et répétitives à des opérations plus complexes au fur et à mesure des progrès technologiques.

Les avancées dans les algorithmes d'IA sont cruciales, fournissant la "puissance cérébrale" nécessaire à ces robots pour percevoir leur environnement et prendre des décisions autonomes. Cela représente une amélioration significative par rapport aux générations précédentes de robots qui dépendaient fortement d'instructions préprogrammées. Cependant, la mesure dans laquelle ces robots peuvent réellement fonctionner de manière indépendante et efficace dans des scénarios du monde réel reste à déterminer.