Les Libéraux-Démocrates ont proposé une approche novatrice de la régulation des réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge similaires à celles du cinéma pour restreindre l'accès des enfants à certaines plateformes. Selon le plan du parti, les sites de réseaux sociaux utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" seraient limités aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les plateformes présentant "de la violence graphique ou de la pornographie" porteraient une classification de 18 ans et plus.

Cette proposition intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes quant à l'impact des réseaux sociaux sur la santé mentale et le bien-être des jeunes. Les Libéraux-Démocrates soutiennent que leur approche permettrait d'"éviter les conséquences imprévues" d'une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, une mesure préconisée par certains Conservateurs. Le débat s'est intensifié récemment lorsque le Premier ministre Sir Keir Starmer a indiqué qu'il était ouvert à une interdiction pure et simple, déclarant que "toutes les options sont sur la table". Il a exprimé son intérêt pour l'observation des effets d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie.

La loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des pièces d'identité délivrées par le gouvernement, la reconnaissance faciale ou l'analyse vocale pour vérifier l'âge des utilisateurs.

La proposition des Libéraux-Démocrates s'appuie sur un cadre culturel familier, tirant parti de la compréhension établie des classifications d'âge des films. Cela pourrait rendre les réglementations plus faciles à comprendre et à appliquer pour les parents et les enfants. Cependant, la mise en œuvre d'un tel système présente des défis importants. L'évaluation et la catégorisation précises du contenu vaste et en constante évolution des plateformes de réseaux sociaux nécessiteraient des ressources considérables et une surveillance continue. De plus, l'efficacité des classifications d'âge dépend de la déclaration précise de leur âge par les utilisateurs et de l'application efficace des restrictions par les plateformes.

Les initiés de l'industrie suggèrent que les entreprises de réseaux sociaux pourraient résister à ces mesures, invoquant des préoccupations concernant la croissance du nombre d'utilisateurs et les pertes de revenus potentielles. Certains analystes prévoient que les plateformes pourraient s'adapter en créant des versions distinctes et adaptées à l'âge de leurs applications, tandis que d'autres prévoient une augmentation de l'utilisation de VPN et d'autres outils pour contourner les restrictions.

Le débat sur la réglementation des réseaux sociaux devrait se poursuivre, avec diverses parties prenantes pesant les avantages et les inconvénients potentiels des différentes approches. La proposition des Libéraux-Démocrates offre un juste milieu entre les interdictions pures et simples et le modèle d'autorégulation actuel, mais sa faisabilité et son efficacité restent à déterminer.