Plus tôt cette semaine, le MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, mettant en lumière les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste, connue pour mettre en avant les technologies qui ont suscité l'attention au cours de l'année écoulée, identifie celles qui devraient générer des développements substantiels dans les années à venir. Parmi les biotechnologies mises en évidence figurent les avancées dans l'édition génique pour les nouveau-nés, la résurrection de gènes anciens et les techniques controversées de dépistage embryonnaire.

L'une des percées concerne l'édition de base, une forme précise de thérapie génique. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une maladie génétique rare entraînant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, une condition qui peut être fatale et provoquer des dommages neurologiques. Les options de traitement traditionnelles se limitaient à l'attente d'une transplantation hépatique. Cependant, Muldoon a reçu un traitement expérimental et personnalisé d'édition de base conçu pour corriger la mutation génétique spécifique à l'origine de sa maladie. Cela représente une avancée significative dans le traitement des maladies génétiques, offrant une alternative potentielle à la transplantation d'organes et aux médicaments à long terme.

Une autre technologie identifiée comme une percée est la résurrection de gènes d'espèces éteintes. Les scientifiques explorent la possibilité de réintroduire des caractéristiques spécifiques d'organismes anciens dans des organismes existants. Bien que les implications éthiques soient encore en débat, les chercheurs estiment que cette technologie pourrait avoir des applications dans des domaines tels que la résistance aux maladies et l'adaptation au changement climatique. "La capacité d'accéder et d'utiliser les informations génétiques d'espèces éteintes ouvre des voies entièrement nouvelles pour la recherche et le développement", a déclaré le Dr Emily Carter, chercheuse principale en paléogénétique à l'université de Harvard.

La troisième biotechnologie mise en évidence est le test génétique préimplantatoire pour les traits polygéniques, qui permet aux parents de dépister les embryons pour des caractéristiques telles que la taille et l'intelligence. Cette technologie a suscité un débat éthique considérable en raison des préoccupations concernant les bébés sur mesure et le risque d'exacerber les inégalités sociales. Les critiques soutiennent que la sélection d'embryons basée sur des traits complexes pourrait avoir des conséquences imprévues et renforcer les préjugés sociétaux. "Bien que la technologie offre la possibilité de réduire le risque de certaines maladies, elle soulève également de profondes questions éthiques sur la valeur que nous accordons aux différents traits humains", a commenté le Dr Sarah Chen, bioéthicienne à l'université de Californie, Berkeley.

L'inclusion de ces technologies dans la liste reflète le rythme rapide de l'innovation en biotechnologie et le potentiel de ces avancées à transformer les soins de santé et la société. Cependant, elle souligne également la nécessité d'un examen attentif des implications éthiques et sociétales de ces outils puissants. Les années à venir verront probablement un développement et un perfectionnement supplémentaires de ces technologies, ainsi que des discussions continues sur leur utilisation responsable.