L'équipage Crew-11 de SpaceX, composé des astronautes de la NASA Mike Fincke et Zena Cardman, du cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov et de l'astronaute de la JAXA Kimiya Yui, a amerri en toute sécurité dans l'océan Pacifique au large de Long Beach, en Californie, le jeudi 15 janvier 2026, concluant ainsi leur mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt que prévu initialement. L'équipage a passé 167 jours dans l'espace, réalisant plus de 140 expériences et parcourant environ 114 millions de kilomètres autour de la Terre.

Les responsables de la NASA ont confirmé que le retour anticipé était motivé par un problème médical affectant l'un des membres de l'équipage. Bien que l'agence n'ait pas divulgué la nature précise du problème médical, elle a déclaré que l'astronaute concerné est actuellement dans un état stable et reçoit les soins médicaux appropriés. "La sécurité et le bien-être de nos astronautes sont toujours notre priorité absolue", a déclaré le Dr Ellen Ochoa, directrice du Johnson Space Center, dans un communiqué publié. "La décision de ramener Crew-11 plus tôt a été prise après une consultation approfondie avec notre équipe médicale et dans le meilleur intérêt de la santé du membre d'équipage."

Les évacuations médicales depuis l'espace sont rares, mais des protocoles sont en place pour faire face à de telles éventualités. Selon le Dr Sanjay Gupta, correspondant médical en chef de CNN, "la NASA dispose d'un système de soutien médical complet pour les astronautes, tant au sol que dans l'espace. Cela comprend des outils de diagnostic avancés sur l'ISS et une équipe de médecins de vol qui surveillent constamment la santé de l'équipage." Il a ajouté que la décision d'évacuer est généralement prise lorsque l'état de santé ne peut pas être traité de manière adéquate à bord de l'ISS ou présente un risque important pour la santé à long terme de l'astronaute.

La mission, malgré sa conclusion anticipée, est considérée comme un succès. L'équipage Crew-11 a mené un large éventail d'expériences en microgravité, notamment des recherches sur la croissance des plantes, la dynamique des fluides et les effets des vols spatiaux sur le corps humain. Ces expériences devraient fournir des informations précieuses pour les futures missions spatiales de longue durée, y compris celles vers la Lune et Mars. "Les données recueillies pendant le séjour de Crew-11 à bord de l'ISS contribueront de manière significative à notre compréhension des défis et des opportunités de l'exploration spatiale", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse.

L'astronaute concerné subit actuellement des examens médicaux complémentaires. La NASA a indiqué qu'elle publiera de plus amples informations sur l'état de santé de l'astronaute dès qu'elles seront disponibles, tout en respectant la vie privée de la personne. Les autres membres de l'équipage subissent des examens médicaux post-vol standard et un débriefing. Le vaisseau spatial Dragon Endeavour de SpaceX est en cours de transport vers les installations de SpaceX pour inspection et remise en état. La NASA examine les circonstances de l'événement médical afin d'éclairer la planification des futures missions et les protocoles médicaux.