Une vaste étude internationale a révélé que la suppression de la reproduction chez les mammifères est liée à une plus grande longévité, selon une recherche publiée par l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste le 16 janvier 2026. L'étude, portant sur un large éventail d'espèces de mammifères à travers divers continents, a constaté que la limitation de la reproduction augmente généralement la durée de vie d'environ 10 %.

La recherche a mis en évidence des mécanismes biologiques différents pour les mâles et les femelles. Les mâles castrés ont souvent connu une durée de vie prolongée en raison de l'évitement des effets potentiellement nocifs associés à la testostérone. Les femelles, quant à elles, ont gagné en longévité en évitant les exigences physiques importantes de la grossesse et de l'allaitement. Ces résultats soulignent un compromis évolutif fondamental entre la reproduction et la survie, un concept observé dans diverses cultures et divers écosystèmes.

Des scientifiques de plusieurs institutions ont collaboré à l'étude, analysant les données de populations de mammifères captives et sauvages. La recherche a pris en compte des facteurs tels que l'alimentation, l'habitat et la structure sociale afin d'isoler l'impact de la suppression de la reproduction sur la durée de vie. Les résultats suggèrent que la dépense énergétique et le stress physiologique associés à la reproduction peuvent accélérer les processus de vieillissement chez les mammifères.

« Cette étude fournit des preuves convaincantes de la théorie de longue date selon laquelle les ressources allouées à la reproduction se font au détriment de la longévité », a déclaré la Dre Anya Sharma, auteure principale de l'étude et chercheuse à l'Institut Max Planck. « Les mécanismes spécifiques peuvent varier entre les espèces et les sexes, mais le principe sous-jacent semble être universel. »

Les implications de cette recherche vont au-delà de la biologie fondamentale. Comprendre le lien entre la reproduction et le vieillissement pourrait avoir des applications potentielles dans la santé humaine, en particulier dans le contexte des maladies liées à l'âge. Bien que les interventions directes visant à supprimer la reproduction chez l'homme soulèvent des considérations éthiques, les chercheurs estiment qu'une étude plus approfondie des voies moléculaires sous-jacentes pourrait mener à de nouvelles stratégies pour promouvoir un vieillissement en bonne santé.

L'étude soulève également des questions sur l'impact des changements environnementaux sur la durée de vie des mammifères. À mesure que les habitats sont modifiés et que les ressources se raréfient, le compromis entre la reproduction et la survie pourrait devenir encore plus prononcé, ce qui pourrait affecter la dynamique des populations et les efforts de conservation des espèces à l'échelle mondiale. D'autres recherches sont prévues pour étudier ces implications écologiques et pour explorer les facteurs génétiques qui influencent la relation entre la reproduction et la durée de vie chez différentes espèces de mammifères.