Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a identifié trois innovations biotechnologiques qui devraient avoir un impact significatif sur le domaine d'ici 2026 : l'édition génique chez les nouveau-nés, la résurrection de gènes anciens et le dépistage embryonnaire élargi pour des caractéristiques telles que la taille et l'intelligence. Ces technologies, bien que prometteuses, soulèvent également des considérations éthiques qui font actuellement l'objet de débats au sein de la communauté scientifique et du grand public.

La première avancée concerne l'édition de base, une forme précise de thérapie génique, utilisée pour traiter un nouveau-né, KJ Muldoon, en août 2024. Muldoon est né avec une maladie génétique rare qui provoquait une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, pouvant entraîner des complications mortelles et des lésions neurologiques. Les options de traitement traditionnelles étaient limitées à une transplantation hépatique. Cependant, Muldoon a reçu un traitement expérimental et personnalisé d'édition de base conçu pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de son état. Cette intervention représente une avancée significative dans l'application de l'édition génique pour traiter les maladies génétiques précocement dans la vie.

La deuxième technologie mise en évidence est la résurrection de gènes d'espèces éteintes. Les scientifiques étudient la possibilité de réintroduire des gènes anciens dans des organismes vivants afin de potentiellement débloquer de nouvelles fonctions biologiques ou d'améliorer celles existantes. Bien que les applications pratiques soient encore à leurs débuts, les chercheurs pensent que cette technologie pourrait offrir des perspectives sur la biologie évolutive et potentiellement conduire au développement de nouveaux biomatériaux ou de stratégies thérapeutiques.

La troisième biotechnologie identifiée est une méthode controversée de dépistage embryonnaire qui permet aux parents de sélectionner des embryons en fonction des caractéristiques souhaitées, telles que la taille et l'intelligence. Cette technologie soulève des préoccupations éthiques quant au potentiel de bébés sur mesure et aux implications sociétales de la sélection de traits spécifiques. Les critiques soutiennent qu'un tel dépistage pourrait exacerber les inégalités existantes et conduire à une discrimination à l'égard des personnes ayant des profils génétiques moins souhaitables. Les partisans, cependant, soutiennent qu'il offre aux parents la possibilité d'améliorer la santé et le bien-être de leurs enfants.

Ces trois technologies devraient entraîner des avancées significatives en biotechnologie au cours des prochaines années. Cependant, leur développement et leur mise en œuvre nécessiteront un examen attentif des implications éthiques, sociales et réglementaires. Le débat en cours autour de ces technologies façonnera probablement l'avenir de la biotechnologie et son impact sur la société.