La NASA ne ramènera plus d'échantillons de roches martiennes sur Terre, une décision qui a suscité un débat au sein de la communauté scientifique quant à la perte potentielle d'opportunités de recherche inestimables, selon un récent podcast de Nature Briefing. Ce changement de plans découle de contraintes budgétaires et de priorités de mission révisées, ce qui a un impact sur la portée des analyses prévues de la surface martienne.

Les scientifiques espéraient étudier les échantillons pour y déceler des signes de vie passée ou présente, ainsi que pour acquérir une compréhension plus approfondie de l'histoire géologique de Mars. Les échantillons, collectés par le rover Perseverance, représentent une gamme diversifiée de roches et de sols martiens. La décision de renoncer à leur retour signifie que certaines techniques de laboratoire avancées, actuellement indisponibles sur Mars, ne peuvent pas être appliquées à ces échantillons.

« L'impossibilité d'analyser ces échantillons dans des laboratoires terrestres représente un revers important pour la science martienne », a déclaré le Dr Emily Carter, planétologue au California Institute of Technology, dans une interview suite à l'annonce. « Nous perdons l'opportunité d'employer des technologies de pointe qui pourraient potentiellement révéler des découvertes révolutionnaires sur la planète rouge. »

Dans d'autres nouvelles, des recherches sur la génétique canine ont mis en lumière les origines des oreilles tombantes des chiens. Une étude publiée dans Nature détaille les variations génétiques responsables du développement des oreilles tombantes chez diverses races de chiens. Les chercheurs ont identifié des gènes spécifiques associés au développement du cartilage et au tonus musculaire qui contribuent à la forme caractéristique des oreilles.

« Notre analyse a révélé que certaines mutations génétiques affectent l'intégrité structurelle du cartilage de l'oreille, entraînant l'apparence allongée et tombante observée chez de nombreux chiens domestiques », a expliqué le Dr Kenji Tanaka, auteur principal de l'étude. Les résultats suggèrent que la sélection des oreilles tombantes pourrait s'être produite pendant le processus de domestication, peut-être en raison de préférences esthétiques ou de conséquences involontaires de la sélection d'autres traits.

L'étude a utilisé le séquençage génomique avancé et l'analyse comparative de différentes races de chiens pour identifier les marqueurs génétiques responsables de la morphologie de l'oreille. Les résultats donnent un aperçu de la base génétique des traits physiques chez les animaux et soulignent l'impact de la sélection artificielle sur l'évolution canine. Cette recherche a également des implications pour la compréhension des mécanismes génétiques sous-jacents au développement du cartilage chez d'autres espèces, y compris les humains.