Une étude controversée financée par les États-Unis en Guinée-Bissau, portant sur les vaccins contre l'hépatite B chez les nouveau-nés, a été annulée, selon Yap Boum, un haut responsable des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique). Boum a annoncé l'annulation lors d'une conférence de presse jeudi matin, invoquant des préoccupations éthiques concernant la conception de l'étude.

Le projet de 1,6 million de dollars, financé sous la supervision de Robert F. Kennedy Jr., un sceptique notoire en matière de vaccins, et du Département américain de la santé et des services sociaux (HHS), a suscité l'indignation en raison de sa méthodologie, qui consistait à ne pas administrer de vaccins éprouvés contre l'hépatite B à une partie de la population de nouveau-nés dans un pays où la prévalence de la maladie est élevée. L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), elle se transmet le plus souvent de la mère à l'enfant pendant la naissance et l'accouchement, ainsi que par contact avec du sang ou d'autres liquides biologiques infectés.

Le dilemme éthique découlait de l'efficacité établie des vaccins contre l'hépatite B dans la prévention de l'infection et des lésions hépatiques ultérieures, notamment la cirrhose et le cancer du foie. La norme de soins à l'échelle mondiale, et en particulier dans les régions où la prévalence du VHB est élevée, est d'administrer le vaccin peu après la naissance. Les critiques ont fait valoir que le fait de ne pas administrer le vaccin, même à des fins de recherche, exposait les nouveau-nés à un risque inutile.

"Il est important pour Afrique CDC d'avoir des preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit se faire dans le respect des normes", a déclaré Boum, soulignant la nécessité de pratiques de recherche éthiques. Les détails spécifiques de la conception de l'étude qui ont conduit aux préoccupations éthiques n'ont pas été immédiatement divulgués.

L'annulation soulève des questions sur la supervision des projets de recherche financés par les États-Unis dans les pays en développement et sur le rôle des personnes ayant des préjugés connus dans l'élaboration des initiatives de santé publique. Elle souligne également l'importance de respecter les directives éthiques établies et de veiller à ce que les protocoles de recherche donnent la priorité au bien-être des participants, en particulier des populations vulnérables comme les nouveau-nés. Afrique CDC devrait publier de plus amples informations concernant les raisons de l'annulation et les éventuelles implications pour les futures collaborations de recherche.