Selon des sources proches du dossier, les dirigeants du laboratoire Thinking Machines de Mira Murati ont confronté Barret Zoph, cofondateur et ancien directeur de la technologie, l'été dernier au sujet d'une relation présumée avec une autre employée. Cette relation serait la faute professionnelle précédemment signalée par WIRED et d'autres médias. Afin de protéger la vie privée des personnes concernées, l'employée, qui occupait un poste de direction dans un autre département, ne sera pas nommée et n'est plus employée au laboratoire.

Des sources indiquent que Murati a approché Zoph pour discuter de la relation, ce qui a par la suite conduit à une rupture de leur relation de travail. Dans les mois qui ont suivi la conversation, Zoph aurait commencé à explorer des opportunités auprès de concurrents. Avant son départ de Thinking Machines, Zoph était en discussion avec des dirigeants de Meta Superintelligence Labs, selon une source. Finalement, Zoph a été embauché par OpenAI.

Fidji Simo, PDG des applications d'OpenAI, a déclaré que l'embauche de Zoph était en cours depuis plusieurs semaines. Simo a également noté qu'elle n'était pas au courant des préoccupations de Thinking Machines concernant l'éthique de Zoph. Zoph et OpenAI n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L'incident chez Thinking Machines met en évidence l'attention croissante portée aux relations sur le lieu de travail, en particulier au sein de l'industrie technologique, un secteur souvent caractérisé par des environnements de travail intenses et des frontières floues entre vie professionnelle et vie privée. Des situations similaires ont suscité des débats à l'échelle mondiale, soulevant des questions sur la dynamique du pouvoir, la conduite éthique et la responsabilité des entreprises de maintenir un lieu de travail juste et respectueux. Dans de nombreux pays occidentaux, les entreprises mettent en œuvre des politiques plus strictes concernant les relations sur le lieu de travail, exigeant la divulgation et interdisant parfois les relations entre les personnes occupant des postes de supervision et leurs subordonnés.

Le départ de Zoph et les circonstances qui l'entourent surviennent à un moment crucial pour Thinking Machines, une startup opérant dans le domaine très concurrentiel de l'intelligence artificielle. L'entreprise, comme beaucoup d'autres dans le secteur de l'IA, est en lice pour attirer les talents et les investissements dans un paysage mondial où l'innovation technologique s'accélère rapidement. L'incident pourrait potentiellement avoir un impact sur la réputation de l'entreprise et sur sa capacité à attirer et à retenir les meilleurs talents. Les implications à long terme pour Thinking Machines et la communauté de l'IA au sens large restent à voir.