Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, soulignant les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste, qui présente des technologies ayant gagné en importance au cours de l'année écoulée, identifie celles qui devraient générer des avancées substantielles et des défis potentiels dans un avenir proche. Parmi les biotechnologies mises en évidence figurent les progrès de la modification génétique pour les nouveau-nés, la résurrection de gènes d'espèces éteintes et les techniques controversées de dépistage embryonnaire.

Une percée concerne l'édition de base, une forme précise de thérapie génique, qui a été utilisée pour traiter un nouveau-né nommé KJ Muldoon, atteint d'une maladie génétique rare provoquant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang. Selon la MIT Technology Review, Muldoon a reçu un traitement personnalisé d'édition de base conçu pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de son état, évitant potentiellement la nécessité d'une transplantation hépatique et prévenant de graves complications neurologiques. Cette application de l'édition de base démontre le potentiel des thérapies géniques ciblées pour traiter les maladies génétiques auparavant incurables chez les nouveau-nés.

Un autre domaine d'intérêt est la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques explorent des moyens de réintroduire des gènes d'animaux éteints dans des organismes vivants, dans le but de comprendre la fonction de ces gènes et potentiellement de restaurer des traits perdus. Bien que les applications pratiques de cette technologie en soient encore à leurs débuts, les chercheurs pensent qu'elle pourrait fournir des informations précieuses sur l'évolution, la génétique et potentiellement même contribuer aux efforts de conservation.

La liste comprend également le dépistage embryonnaire pour des traits tels que la taille et l'intelligence, une technologie qui soulève des préoccupations éthiques. Cette technique controversée permet aux futurs parents de dépister les embryons pour toute une série de caractéristiques, ce qui pourrait influencer la sélection des embryons pour l'implantation. Les critiques soutiennent que cette technologie pourrait conduire à des bébés sur mesure et exacerber les inégalités sociales existantes. Les partisans, cependant, affirment qu'elle offre aux parents la possibilité de prendre des décisions éclairées concernant la santé et le bien-être de leurs enfants.

L'inclusion de ces trois biotechnologies reflète le rythme rapide de l'innovation dans le domaine et le potentiel de ces technologies à remodeler les soins de santé, la génétique et la société. Bien que les avantages de ces avancées soient importants, elles soulèvent également des questions éthiques et sociales complexes qui nécessitent un examen attentif. La liste de la MIT Technology Review nous rappelle le pouvoir transformateur de la biotechnologie et l'importance d'engager des discussions réfléchies sur ses implications.