L'Union européenne et le bloc Mercosur des nations sud-américaines, composé de l'Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay, ont officiellement signé un accord de libre-échange historique samedi à Asunción, au Paraguay, concluant ainsi plus de 25 ans de négociations. L'accord vise à renforcer les liens commerciaux entre les deux régions dans un contexte de protectionnisme mondial et de tensions commerciales croissants.

La signature est considérée comme une réalisation géopolitique importante pour l'UE, en particulier face aux droits de douane imposés par les États-Unis et à la concurrence croissante des exportations chinoises. L'accord élargit la présence de l'UE dans une région riche en ressources où Washington et Pékin rivalisent pour l'influence. Il signale également l'intention de l'Amérique du Sud de maintenir des relations commerciales et diplomatiques diversifiées, alors même que les États-Unis poursuivent un rôle plus affirmé dans l'hémisphère occidental. La Bolivie, le membre le plus récent du Mercosur, pourrait adhérer à l'accord commercial à l'avenir, tandis que le Venezuela reste suspendu du bloc et n'est pas inclus dans l'accord.

Les origines de l'accord remontent au début des années 1990, les premières discussions portant sur la création d'une zone de libre-échange entre l'UE et le Mercosur. Cependant, les négociations ont fréquemment été bloquées en raison de désaccords sur les subventions agricoles, les réglementations environnementales et l'accès aux marchés. L'UE, avec son secteur industriel très développé, cherchait à accéder aux marchés agricoles du Mercosur, tandis que le Mercosur visait à réduire les droits de douane sur ses exportations agricoles vers l'UE.

L'accord devrait progressivement éliminer les droits de douane sur une large gamme de produits, bénéficiant à la fois aux industries européennes et aux producteurs agricoles sud-américains, en particulier ceux de la célèbre industrie régionale des bovins nourris à l'herbe. Les partisans soutiennent que l'accord stimulera la croissance économique, créera des emplois et favorisera des liens politiques plus étroits entre les deux régions.

Les critiques, cependant, ont soulevé des préoccupations quant à l'impact potentiel sur les agriculteurs européens, qui craignent une concurrence accrue des importations agricoles sud-américaines. Les groupes environnementaux ont également exprimé des réserves quant à l'impact potentiel de l'accord sur la déforestation et les normes environnementales dans les pays du Mercosur. Ces préoccupations mettent en évidence l'interaction complexe entre le commerce, l'agriculture et la durabilité environnementale dans l'économie mondialisée.

L'accord doit maintenant être ratifié par le Parlement européen et les assemblées législatives des États membres du Mercosur. Ce processus pourrait prendre plusieurs années, et la future mise en œuvre de l'accord dépendra des conditions politiques et économiques dans les deux régions. L'accord représente une étape importante vers une coopération plus étroite entre l'Europe et l'Amérique du Sud, mais son succès final dépendra de la prise en compte des préoccupations des différentes parties prenantes et de la garantie que ses avantages soient partagés équitablement.