Une étude controversée financée par les États-Unis en Guinée-Bissau, portant sur les vaccins contre l'hépatite B chez les nouveau-nés, a été annulée, selon Yap Boum, haut responsable des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique). Boum a annoncé l'annulation lors d'une conférence de presse jeudi matin, invoquant des préoccupations éthiques liées à la conception de l'étude.

Le projet de 1,6 million de dollars, financé sous l'égide de Robert F. Kennedy Jr., un sceptique notoire en matière de vaccins, et du Département américain de la santé et des services sociaux (HHS), a suscité de vives critiques en raison de son approche consistant à refuser des vaccins éprouvés contre l'hépatite B dans un pays où la prévalence de la maladie est élevée. Les critiques ont fait valoir qu'il était contraire à l'éthique de refuser un vaccin vital à des fins de recherche, compte tenu notamment de l'efficacité établie des vaccins contre l'hépatite B pour prévenir l'infection et les lésions hépatiques, la cirrhose et le cancer du foie qui en découlent.

L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Le virus se transmet le plus souvent de la mère à l'enfant pendant la naissance et l'accouchement, ainsi que par contact avec du sang ou d'autres liquides biologiques infectés. La vaccination est une méthode très efficace pour prévenir l'infection par l'hépatite B, en particulier lorsqu'elle est administrée peu après la naissance. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que tous les nourrissons reçoivent leur première dose de vaccin contre l'hépatite B le plus tôt possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures, suivie de deux ou trois doses pour compléter la série primaire.

« Il est important pour les CDC Afrique de disposer de preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit se faire dans le respect des normes. Nous [annulons donc l'étude] », a déclaré Boum aux journalistes. Les détails spécifiques de la conception de l'étude qui ont conduit aux préoccupations éthiques n'étaient pas immédiatement clairs, mais la décision d'interrompre la recherche reflète un engagement envers des pratiques de recherche éthiques et le bien-être de la population en Guinée-Bissau.

L'annulation soulève des questions sur l'avenir des efforts de prévention de l'hépatite B en Guinée-Bissau et sur le rôle des collaborations internationales en matière de recherche. Elle souligne également l'importance de processus d'examen éthique rigoureux pour toutes les recherches impliquant des sujets humains, en particulier dans les populations vulnérables. De plus amples détails concernant les objectifs de l'étude, la méthodologie et les préoccupations éthiques spécifiques qui ont motivé son annulation devraient être publiés dans les prochains jours.