Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, soulignant les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste, qui présente des technologies ayant gagné en importance au cours de l'année écoulée, identifie celles qui devraient générer des avancées substantielles dans les années à venir. Parmi les biotechnologies mises en évidence figurent les progrès de l'édition génique, en particulier l'édition de base chez les nouveau-nés, la résurrection de gènes anciens et le dépistage élargi d'embryons pour un éventail plus large de caractéristiques.

L'une des technologies présentées concerne l'édition de base, une forme précise d'édition génique, utilisée pour traiter un nouveau-né atteint d'une maladie génétique rare. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une affection qui provoquait une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, entraînant un risque de complications mortelles et de lésions neurologiques. Les traitements traditionnels, tels que les transplantations hépatiques, ont été envisagés, mais Muldoon a reçu une thérapie génique expérimentale impliquant une édition de base personnalisée pour corriger la mutation génétique spécifique responsable de son état. Ce cas représente une avancée significative dans l'application de l'édition génique pour traiter les maladies génétiques chez les nouveau-nés, offrant potentiellement une nouvelle voie pour traiter des affections auparavant incurables.

Une autre technologie révolutionnaire mise en évidence est la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques explorent des moyens de faire revivre et d'étudier les gènes d'organismes éteints, ce qui permet de mieux comprendre la biologie de l'évolution et de découvrir potentiellement de nouvelles fonctions biologiques. Cette recherche pourrait conduire au développement de nouveaux biomatériaux, produits pharmaceutiques ou autres applications basées sur les propriétés uniques de ces gènes anciens. Bien que le domaine n'en soit qu'à ses débuts, les implications potentielles pour la biotechnologie et la médecine sont importantes.

La liste comprend également une technologie controversée qui offre aux parents la possibilité de dépister les embryons pour un éventail plus large de caractéristiques, notamment des traits tels que la taille et l'intelligence. Cette technologie, tout en offrant potentiellement aux parents un plus grand contrôle sur la composition génétique de leurs enfants, soulève des préoccupations éthiques quant au potentiel de discrimination génétique et à la définition des traits souhaitables. L'utilisation du dépistage embryonnaire pour des traits non médicaux fait l'objet d'un débat permanent, avec des préoccupations soulevées par les bioéthiciens et les groupes de défense des droits.

Selon la MIT Technology Review, ces trois technologies représentent des domaines clés d'innovation en biotechnologie qui devraient façonner l'industrie dans les années à venir. Bien que chaque technologie présente son propre ensemble de défis et de considérations éthiques, elle offre également la possibilité de répondre à d'importants besoins médicaux et de faire progresser notre compréhension de la biologie. Le développement et la mise en œuvre de ces technologies nécessiteront un examen attentif de leurs impacts potentiels sur la société et des cadres éthiques qui guident leur utilisation.