Les Libéraux-démocrates ont proposé une approche novatrice pour réglementer l'accès des enfants aux réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge similaires à celles du cinéma pour restreindre l'accès à certaines plateformes. Selon le plan du parti, les sites de réseaux sociaux utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" seraient limités aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les plateformes présentant une "violence graphique ou de la pornographie" seraient réservées aux personnes de 18 ans et plus.

Cette proposition est présentée comme une alternative plus nuancée à une interdiction générale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, une idée récemment évoquée par les Conservateurs. Les Lib Dems affirment que leur approche permettrait d'"éviter les conséquences imprévues" d'une interdiction totale.

Le débat autour de l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants s'intensifie, le Premier ministre Sir Keir Starmer ayant récemment déclaré que "toutes les options sont sur la table", y compris une interdiction pure et simple potentielle. Starmer a indiqué qu'il surveillait de près les effets d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie.

La nouvelle loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des méthodes telles que les cartes d'identité délivrées par le gouvernement ou la reconnaissance faciale et vocale pour vérifier l'âge des utilisateurs.

La proposition des Lib Dems s'inscrit dans une anxiété culturelle croissante concernant l'impact des réseaux sociaux sur les jeunes. Les initiés du secteur notent que la nature addictive des flux algorithmiques et la prévalence des contenus préjudiciables ont alimenté les appels à une réglementation plus stricte. L'attrait potentiel de cette approche pour le public réside dans sa tentative de concilier la protection des enfants et la préservation de leur accès au monde numérique.

L'introduction de classifications similaires à celles du cinéma pourrait modifier considérablement le paysage des réseaux sociaux pour les adolescents, ce qui pourrait avoir un impact sur l'utilisation des plateformes et la création de contenu. Les effets à long terme d'un tel système restent à déterminer, mais la proposition a déjà suscité un débat parmi les parents, les éducateurs et les entreprises technologiques.