Le projet de 1,6 million de dollars, financé sous l'égide de Robert F. Kennedy Jr., un sceptique notoire en matière de vaccins, et du Département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), a suscité l'indignation en raison de son approche consistant à refuser des vaccins éprouvés contre l'hépatite B dans un pays aux prises avec une forte prévalence de la maladie. La méthodologie de l'étude a soulevé des questions quant aux implications éthiques du refus potentiel d'une mesure préventive contre une infection grave et potentiellement mortelle chez les nouveau-nés.

L'hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), elle se transmet le plus souvent de la mère à l'enfant pendant la naissance et l'accouchement, ainsi que par contact avec du sang ou d'autres liquides biologiques infectés. La vaccination contre l'hépatite B est une pierre angulaire des soins de santé préventifs, en particulier dans les régions où les taux d'infection sont élevés. L'OMS recommande que tous les nourrissons reçoivent leur première dose de vaccin contre l'hépatite B le plus tôt possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures.

L'Africa CDC a souligné l'importance de mener des recherches qui respectent les normes éthiques. « Il est important pour l'Africa CDC de disposer de preuves qui peuvent être traduites en politiques, mais cela doit se faire dans le respect des normes », a déclaré Boum. L'annulation souligne le rôle essentiel des considérations éthiques dans la recherche scientifique, en particulier lorsqu'elle implique des populations vulnérables et des mesures préventives établies.

Les détails spécifiques de la conception de l'étude qui ont conduit aux préoccupations éthiques n'ont pas été entièrement divulgués. Toutefois, la décision d'interrompre le projet témoigne d'une prise de conscience croissante de la nécessité d'un contrôle éthique rigoureux dans la recherche internationale en matière de santé. L'annulation laisse en suspens des questions sur les stratégies futures de lutte contre l'hépatite B en Guinée-Bissau et souligne la nécessité d'initiatives de recherche collaboratives et éthiquement responsables.