Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, mettant en lumière les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste, qui présente des technologies ayant gagné en importance au cours de l'année écoulée, identifie celles qui devraient générer des avancées et des discussions substantielles dans les années à venir. Parmi les biotechnologies mises en évidence figurent les progrès de la modification génétique pour les nouveau-nés, la résurrection de gènes anciens et les techniques controversées de dépistage embryonnaire.

Une percée concerne l'édition de base, une forme précise de thérapie génique, utilisée pour traiter un nouveau-né atteint d'une maladie génétique rare. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une affection qui provoquait une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang, entraînant un risque de complications mortelles et de dommages neurologiques. Face à la perspective d'une transplantation hépatique, Muldoon a reçu un traitement expérimental et personnalisé d'édition de base, conçu pour corriger la mutation génétique spécifique à l'origine de son état. Le succès de ce traitement démontre le potentiel de la modification génétique pour traiter des maladies génétiques auparavant incurables.

Une autre technologie identifiée comme une percée concerne la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Bien que les applications spécifiques soient encore en cours de développement, les chercheurs estiment que l'étude et la réintroduction potentielle de gènes anciens pourraient fournir des informations sur la biologie évolutive et offrir de nouveaux outils pour la biotechnologie. Cela pourrait conduire au développement de nouveaux matériaux, médicaments ou même de stratégies de résistance aux maladies en tirant parti des adaptations génétiques d'organismes disparus.

La troisième biotechnologie mise en évidence est une technique controversée qui permet aux parents de dépister les embryons pour des caractéristiques spécifiques, telles que la taille et l'intelligence. Cette technologie soulève des préoccupations éthiques concernant les bébés sur mesure et le risque d'exacerber les inégalités sociales. Les partisans soutiennent qu'elle offre aux parents la possibilité de s'assurer que leurs enfants bénéficient du meilleur départ possible dans la vie, tandis que les critiques s'inquiètent du risque d'utilisation abusive et des implications sociétales de la sélection de certains traits. L'utilisation de cette technologie devrait susciter un débat permanent et un examen réglementaire dans les années à venir.

Ces trois biotechnologies représentent des avancées significatives qui pourraient remodeler les secteurs de la santé, de l'agriculture et d'autres industries. Cependant, elles soulèvent également d'importantes questions éthiques et sociétales qui doivent être abordées à mesure que ces technologies continuent de se développer et de se généraliser. La liste de la MIT Technology Review sert de guide pour les innovations les plus susceptibles de stimuler le progrès et de susciter des discussions dans le domaine de la biotechnologie dans les années à venir.