Les Libéraux-Démocrates ont proposé une approche novatrice pour réglementer l'accès des enfants aux réseaux sociaux, suggérant des classifications d'âge similaires à celles du cinéma pour restreindre l'accès à certaines plateformes. Le plan du parti limiterait l'accès aux plateformes utilisant des flux algorithmiques addictifs ou hébergeant des "contenus inappropriés" aux utilisateurs de plus de 16 ans, tandis que les sites présentant une "violence graphique ou de la pornographie" seraient réservés aux personnes de 18 ans et plus. Cette proposition vise à éviter les conséquences générales d'une interdiction pure et simple des réseaux sociaux pour tous les moins de 16 ans, une mesure préconisée par les Conservateurs.

Les Lib Dems soutiennent que cette approche ciblée permettrait aux jeunes de s'engager avec un contenu adapté à leur âge tout en les protégeant des contenus potentiellement nuisibles. Cela intervient alors que le Premier ministre Sir Keir Starmer s'est récemment dit ouvert à une interdiction complète, déclarant que "toutes les options sont sur la table" et qu'il surveillerait l'efficacité d'une interdiction similaire récemment mise en œuvre en Australie.

La loi australienne, entrée en vigueur en décembre, exige que les entreprises de réseaux sociaux comme Facebook, Snapchat, Instagram, X et TikTok prennent des "mesures raisonnables" pour empêcher les enfants d'accéder à leurs plateformes. Ces entreprises peuvent utiliser des méthodes telles que les cartes d'identité délivrées par le gouvernement ou la reconnaissance faciale et vocale pour vérifier l'âge des utilisateurs.

Le débat entourant l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants s'est intensifié face aux préoccupations croissantes concernant son impact sur la santé mentale et le bien-être. Les initiés de l'industrie suggèrent que la mise en œuvre de classifications d'âge pourrait présenter d'importants défis techniques, obligeant les plateformes à développer des systèmes robustes de vérification de l'âge et des politiques de modération du contenu.

Culturellement, cette mesure pourrait modifier la perception des réseaux sociaux, passant d'un outil universellement accessible à un privilège acquis avec l'âge, similaire à l'accès aux films classés R. L'attrait de cette proposition pour le public dépend du désir des parents de protéger leurs enfants des dangers en ligne tout en leur permettant de participer au monde numérique. Les Lib Dems estiment que leur plan établit un équilibre entre ces intérêts divergents. La prochaine étape consisterait probablement en un débat plus approfondi au Parlement et en des programmes pilotes potentiels pour évaluer la faisabilité et l'efficacité du système de classification par âge.