Une proposition de taxe sur la fortune en Californie suscite un malaise important dans la Silicon Valley, soulevant des inquiétudes qui vont bien au-delà du taux d'imposition actuel de 5 % de l'État. Cette nervosité découle de l'impact potentiel sur les fondateurs détenant des actions avec droit de vote disproportionnées par rapport à leur participation réelle au capital.

La taxe proposée cible les actions avec droit de vote plutôt que les capitaux propres sous-jacents. Cela pourrait avoir un effet dramatique sur les fondateurs qui utilisent des structures d'actions à deux catégories, courantes dans l'industrie technologique, pour maintenir le contrôle de leurs entreprises. Par exemple, Larry Page, bien que possédant environ 3 % du capital de Google, contrôle environ 30 % de son pouvoir de vote. En vertu de la taxe sur la fortune proposée, Page serait imposé sur ce contrôle de 30 %, un chiffre représentant une part importante d'une entreprise évaluée à des centaines de milliards de dollars. Le New York Post a rapporté qu'un fondateur, ancien de SpaceX, qui développe maintenant une technologie de réseau, pourrait faire face à une facture fiscale au stade de la série B qui éliminerait effectivement la totalité de ses avoirs.

Cette charge fiscale potentielle soulève de sérieuses questions quant à la viabilité à long terme de la création et du développement d'entreprises en Californie. La perspective d'être imposé sur le pouvoir de vote, plutôt que sur les actifs liquides réels, pourrait inciter les fondateurs à relocaliser leurs entreprises et leur propriété intellectuelle dans des juridictions plus favorables sur le plan fiscal. Cela pourrait entraîner une baisse des investissements en capital-risque et un ralentissement de l'innovation au sein de l'État.

David Gamage, professeur de droit à l'Université du Missouri qui a participé à l'élaboration de la proposition, estime que la réaction de la Silicon Valley est une réaction excessive. Il suggère que les fondateurs pourraient utiliser des comptes de report pour les actifs qu'ils ne veulent pas voir imposés immédiatement, la Californie prélevant plutôt 5 % lorsque ces actions sont finalement vendues. Cependant, la complexité et les implications potentielles à long terme de telles stratégies de report restent une préoccupation pour beaucoup dans la communauté technologique.

L'avenir de cette proposition reste incertain. Le débat met en évidence la tension permanente entre le besoin de revenus de l'État et le désir de maintenir sa position de plaque tournante mondiale de l'innovation technologique. Si elle est mise en œuvre, la taxe sur la fortune pourrait remodeler le paysage de la Silicon Valley, incitant potentiellement les fondateurs et les entreprises à rechercher des environnements plus favorables à la croissance et à la création de richesse.