Plus tôt cette semaine, la MIT Technology Review a publié sa liste annuelle des Dix Technologies Révolutionnaires, soulignant les innovations susceptibles d'avoir un impact significatif sur divers secteurs, dont la biotechnologie, d'ici 2026. La liste présente des technologies qui ont gagné en importance au cours de l'année écoulée et qui devraient façonner l'avenir, englobant les progrès dans les domaines de l'énergie, de l'intelligence artificielle, des voyages spatiaux et de la santé.

Dans le domaine de la biotechnologie, trois technologies se sont distinguées : les bébés dont le génome a été modifié à la base, les gènes ressuscités d'espèces anciennes et le dépistage d'embryons pour des traits spécifiques. Ces technologies, bien que porteuses d'un immense potentiel, soulèvent également des considérations éthiques qui font l'objet de débats au sein de la communauté scientifique et au-delà.

L'un des développements les plus novateurs, mais aussi les plus controversés, concerne la modification génétique chez les nourrissons. En août 2024, KJ Muldoon est né avec une maladie génétique rare entraînant une accumulation d'ammoniac toxique dans son sang. Confronté à des conséquences potentiellement mortelles et à des lésions neurologiques, Muldoon a reçu une thérapie génique expérimentale, un traitement personnalisé de modification de base conçu pour corriger sa mutation génétique spécifique. Ce cas représente une avancée significative dans l'application de la modification génétique pour traiter les maladies héréditaires, offrant une alternative potentielle aux traitements traditionnels comme la transplantation d'organes.

La deuxième technologie révolutionnaire concerne la résurrection de gènes d'espèces anciennes. Les scientifiques étudient la possibilité de réintroduire des gènes éteints dans des organismes vivants pour étudier leur fonction et potentiellement conférer des traits bénéfiques. Cette recherche pourrait fournir des informations sur les processus évolutifs et conduire au développement de nouvelles thérapies ou applications biotechnologiques.

La troisième technologie mise en évidence est le dépistage d'embryons pour des caractéristiques telles que la taille et l'intelligence. Cette technologie controversée offre aux parents la possibilité de sélectionner des embryons en fonction des traits souhaités. Les implications éthiques d'un tel dépistage sont importantes, soulevant des inquiétudes quant à une éventuelle discrimination et à la définition des traits "souhaitables".

Ces trois technologies devraient entraîner des avancées significatives dans la biotechnologie d'ici 2026, mais leur développement et leur mise en œuvre nécessiteront un examen attentif des implications éthiques et sociétales. Les discussions et les débats en cours autour de ces technologies façonneront leur trajectoire future et leur impact sur la société.