Les temps de vol transatlantiques sont influencés non seulement par les vents quotidiens, mais aussi par les tendances climatiques à long terme, selon une récente étude publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. L'étude souligne l'impact de phénomènes comme l'Oscillation Nord-Atlantique (ONA) sur la durée des vols vers l'est, suggérant que les voyageurs pourraient bénéficier de trajets plus courts lorsque l'ONA est dans une phase positive forte.

La recherche, menée par des scientifiques dont C. J. Wright, P. E. Noble, T. P. Banyard, S. J. Freeman et P. D. Williams, a examiné l'interaction entre les modèles atmosphériques et l'efficacité des vols. Leurs conclusions indiquent une corrélation directe entre les tendances climatiques et la vitesse à laquelle les avions traversent l'Atlantique. Cette connexion a des implications pour les compagnies aériennes et les passagers, affectant potentiellement la consommation de carburant, la planification et l'expérience globale du voyage.

L'Oscillation Nord-Atlantique, un modèle climatique caractérisé par des fluctuations de la différence de pression atmosphérique au niveau de la mer entre la dépression d'Islande et l'anticyclone des Açores, joue un rôle important dans la direction des courants-jets à travers l'Atlantique. Lorsque l'ONA est dans sa phase positive, la différence de pression est supérieure à la moyenne, ce qui entraîne des vents d'ouest plus forts qui peuvent considérablement augmenter la vitesse des vols vers l'est. Inversement, une phase ONA négative peut affaiblir ces vents, ce qui peut allonger les temps de vol.

L'étude aborde également le contexte plus large du changement climatique et son potentiel à modifier ces modèles atmosphériques. À mesure que les températures mondiales augmentent, l'ONA et d'autres oscillations climatiques peuvent subir des changements d'intensité et de fréquence, entraînant des changements imprévisibles dans les conditions de vol transatlantiques. Cela pourrait nécessiter des ajustements dans la planification des vols et la gestion du trafic aérien afin d'atténuer l'impact de ces changements.

Bien que la recherche se concentre principalement sur les aspects scientifiques des tendances climatiques et des temps de vol, elle soulève également des questions sur les implications sociales et culturelles du transport aérien dans un climat en mutation. À mesure que la durée des vols devient plus variable, les voyageurs devront peut-être tenir compte des retards et des incertitudes potentiels lors de la planification de leurs voyages. Les compagnies aériennes, à leur tour, devront peut-être adapter leurs stratégies pour tenir compte des coûts fluctuants associés à la consommation de carburant et à la planification des vols.

L'étude souligne l'interconnexion entre la science du climat, la technologie et l'expérience humaine. En comprenant la relation complexe entre les modèles atmosphériques et la dynamique des vols, les chercheurs et les professionnels de l'industrie peuvent travailler ensemble pour développer des pratiques de transport aérien plus durables et plus efficaces face au changement climatique en cours. La recherche a été publiée le 26 janvier 2025.