Meta aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs et fermé plusieurs studios de jeux en réalité virtuelle la semaine dernière, selon le Wall Street Journal, ce qui signale un recul important par rapport à ses ambitieux projets de métavers. Cette décision a touché environ 10 % du personnel de Reality Labs, la division responsable du développement du matériel et des logiciels de réalité virtuelle.
Ces licenciements représentent un revirement considérable pour Meta, qui s’est rebaptisée Facebook en 2021, misant son avenir sur le métavers et la technologie de la réalité virtuelle. L’entreprise envisageait un avenir où les utilisateurs interagiraient, travailleraient et joueraient dans des environnements numériques immersifs accessibles via des casques de réalité virtuelle et des technologies connexes. Ce virage stratégique était en partie motivé par le désir de séduire les jeunes générations, en particulier la génération Z, qui privilégient de plus en plus les plateformes de jeux en ligne comme Fortnite et Roblox pour les interactions sociales, plutôt que les médias sociaux traditionnels.
De plus, le changement de nom visait à distancer l’entreprise des critiques et des controverses croissantes entourant la marque Facebook. Il s’agissait notamment des scandales liés à la confidentialité des données, comme l’affaire Cambridge Analytica, des rapports de la lanceuse d’alerte Frances Haugen détaillant la connaissance qu’avait Facebook de ses effets négatifs sur les enfants et les adolescents, des audiences du Congrès portant sur les préoccupations en matière de surveillance numérique, du rôle de la plateforme dans la diffusion de fausses informations et des allégations de pratiques monopolistiques.
Reality Labs, la division la plus touchée par les licenciements, est responsable du développement des principales technologies du métavers, notamment la gamme de casques de réalité virtuelle Quest et la plateforme de réalité virtuelle Horizon Worlds. Les casques Quest, tels que le Meta Quest 2 et le plus récent Meta Quest 3, sont des appareils de réalité virtuelle autonomes qui permettent aux utilisateurs de vivre des environnements virtuels immersifs sans avoir besoin d’un ordinateur séparé. Horizon Worlds est une plateforme sociale de réalité virtuelle où les utilisateurs peuvent créer des avatars, construire des espaces virtuels et interagir avec d’autres personnes.
La décision de réduire les investissements dans le métavers soulève des questions quant à l’avenir de la stratégie de réalité virtuelle de Meta. Bien que l’entreprise n’ait pas complètement abandonné ses ambitions en matière de métavers, les licenciements suggèrent une approche plus prudente et mesurée. Il reste à voir comment Meta conciliera ses aspirations en matière de métavers avec ses autres priorités commerciales, notamment ses principales plateformes de médias sociaux et ses investissements dans l’intelligence artificielle. L’entreprise n’a pas encore publié de déclaration officielle au-delà du reportage initial du Wall Street Journal.
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