Les compagnies des eaux en Angleterre et au Pays de Galles seront soumises à une surveillance plus rigoureuse, comprenant des inspections inopinées et des contrôles réguliers de type « contrôle technique », dans le cadre d'une refonte gouvernementale du secteur de l'eau. La ministre de l'Environnement, Emma Reynolds, a annoncé ces changements, les qualifiant de réformes les plus importantes depuis la privatisation, visant à répondre aux préoccupations du public concernant les incidents de pollution, les fuites et les coupures d'eau. Le plan du gouvernement, exposé dans le Livre Blanc sur l'eau, vise à établir des équipes spécifiques aux entreprises pour surveiller et soutenir chaque entreprise, s'éloignant d'une approche « de bureau, uniforme pour tous ».

Reynolds a déclaré que les nouvelles mesures ne laisseraient « nulle part où se cacher » aux compagnies des eaux les moins performantes. Elle a critiqué le système actuel, en disant : « Nous avons un système où les compagnies des eaux corrigent leurs propres copies. » Reynolds a ajouté : « Il s'agit d'une défaillance de l'ensemble du système, une défaillance de la réglementation, une défaillance des régulateurs, des compagnies des eaux elles-mêmes. »

La refonte comprend également des étiquettes obligatoires d'efficacité hydrique sur les appareils. L'objectif est de fournir aux consommateurs de meilleures informations pour faire des choix éclairés concernant leur consommation d'eau.

Cette initiative fait suite à l'insatisfaction croissante du public face aux performances des compagnies des eaux. Ces dernières années, de nombreux incidents de pollution, de fuites et de perturbations de l'approvisionnement en eau ont touché des milliers de clients. Le gouvernement espère que le renforcement du contrôle et du soutien permettra d'améliorer les performances des compagnies des eaux et de réduire ces problèmes.

Le Livre Blanc sur l'eau détaille la stratégie du gouvernement pour assurer un secteur de l'eau plus résilient et durable. Les équipes spécifiques aux entreprises utiliseront l'analyse des données et la modélisation prédictive, des techniques de plus en plus alimentées par l'intelligence artificielle, pour identifier les problèmes potentiels avant qu'ils ne s'aggravent. Les algorithmes d'IA peuvent analyser de vastes ensembles de données sur les performances des infrastructures, les conditions météorologiques et la consommation des clients afin de prévoir les risques tels que les ruptures de canalisations ou l'épuisement des réservoirs. Cette approche proactive contraste avec le système réactif actuel, où les problèmes ne sont souvent résolus qu'une fois qu'ils se sont produits.

Les implications pour la société sont considérables. L'amélioration des infrastructures hydrauliques et la réduction de la pollution peuvent conduire à de meilleurs résultats en matière de santé publique et à un environnement plus sain. L'utilisation de l'IA dans la gestion de l'eau soulève également des questions sur la confidentialité des données et les biais algorithmiques. Il sera essentiel de veiller à ce que ces technologies soient utilisées de manière responsable et éthique.

Les changements proposés devraient être mis en œuvre au cours des prochaines années. Le gouvernement consultera les compagnies des eaux, les régulateurs et le public afin de finaliser les détails du nouveau système. Le succès de la refonte dépendra de la mise en œuvre efficace des nouveaux mécanismes de surveillance et de soutien, ainsi que de la volonté des compagnies des eaux d'accepter le changement.