Verizon a commencé à appliquer une période de verrouillage de 365 jours sur les téléphones achetés par le biais de sa division TracFone, une semaine après que la Commission fédérale des communications (FCC) a renoncé à l'obligation pour Verizon de déverrouiller les combinés 60 jours après l'activation. La politique de déverrouillage mise à jour de TracFone, mise en œuvre aujourd'hui, exige que les nouveaux téléphones restent verrouillés pendant au moins un an, et les clients doivent demander un déverrouillage au lieu de le recevoir automatiquement.

Auparavant, Verizon était obligé de déverrouiller automatiquement les téléphones après 60 jours en raison des restrictions liées à ses licences de spectre et aux conditions de fusion liées à son acquisition de TracFone. Cette exigence était une condition à l'approbation réglementaire de l'achat de TracFone par Verizon.

La nouvelle politique de TracFone revient essentiellement à la pratique de verrouillage d'un an qui était en place avant que Verizon n'acquière la société en 2021. TracFone avait initialement accepté de fournir des services de déverrouillage dans le cadre d'un accord conclu en 2015 avec la FCC sous l'administration Obama. La FCC avait allégué que TracFone n'avait pas respecté son engagement de déverrouiller les téléphones des clients inscrits au programme de subvention Lifeline, qui fournit un service téléphonique abordable aux personnes à faible revenu.

La récente dérogation de la FCC à l'exigence de déverrouillage de 60 jours supprime une mesure de protection des consommateurs qui était en place pour garantir que les utilisateurs puissent changer d'opérateur s'ils le souhaitaient. Les implications de ce changement de politique sont que les consommateurs qui achètent des appareils TracFone seront enfermés dans le réseau Verizon pendant une période plus longue, ce qui limitera leur capacité à choisir d'autres fournisseurs. Cela pourrait affecter de manière disproportionnée les personnes à faible revenu qui comptent sur TracFone pour des services de communication abordables.

Ce changement soulève des questions sur l'équilibre entre les intérêts des entreprises et les droits des consommateurs dans le secteur des télécommunications. Bien que Verizon n'ait pas publié de déclaration officielle concernant le changement de politique, les actions de la société indiquent un virage stratégique vers un plus grand contrôle de ses appareils et de ses abonnés. Les effets à long terme de cette politique sur le choix des consommateurs et la concurrence sur le marché de la téléphonie sans fil prépayée restent à déterminer.