La croyance largement répandue selon laquelle le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est directement causé par de faibles niveaux de dopamine est une idée fausse, selon des chercheurs étudiant cette condition. Cette idée, souvent amplifiée sur les réseaux sociaux et dans la littérature populaire, simplifie à l'excès la neurobiologie complexe du TDAH, affirment les scientifiques.

Jan Haavik, neuroscientifique à l'Université de Bergen en Norvège, a raconté une expérience où une personne atteinte de TDAH a déclaré que de faibles niveaux de dopamine étaient une caractéristique connue de cette condition. Haavik a exprimé sa surprise, notant que les données scientifiques ne soutiennent pas de manière définitive un lien direct entre une faible dopamine et le TDAH.

Le lien entre la dopamine et le TDAH a initialement fait surface dans les années 1960 lorsque des chercheurs ont découvert que les médicaments stimulants, qui augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau, pouvaient atténuer les symptômes du TDAH. Cela a conduit à l'hypothèse que le TDAH était causé par une carence en dopamine. Cependant, des recherches ultérieures utilisant des techniques d'imagerie cérébrale ont révélé une image plus complexe. Ces études ont indiqué que les personnes atteintes de TDAH peuvent présenter des différences dans le transport de la dopamine et la fonction des récepteurs, plutôt que d'avoir simplement des niveaux globaux plus faibles du neurotransmetteur.

« Les causes du TDAH sont plus diverses et nuancées qu'un simple déficit d'un signal chimique dans le cerveau », a expliqué Haavik.

La dopamine est un neurotransmetteur qui joue un rôle crucial dans la récompense, la motivation et l'attention. Elle est produite dans des régions spécifiques du cerveau et libérée lorsque le cerveau anticipe ou vit quelque chose d'agréable. Cette libération renforce les comportements qui mènent à des résultats positifs. Dans le contexte du TDAH, le système dopaminergique peut ne pas fonctionner de manière optimale, entraînant des difficultés à se concentrer, à contrôler les impulsions et à réguler les niveaux d'activité.

Bien que les mécanismes exacts soient encore à l'étude, les chercheurs pensent que les facteurs génétiques, les influences environnementales et les variations dans la structure et la fonction du cerveau contribuent tous au développement du TDAH. Ces facteurs peuvent affecter le système dopaminergique de diverses manières, entraînant la diversité des symptômes observés chez les personnes atteintes de TDAH.

L'idée fausse selon laquelle une faible dopamine est la seule cause du TDAH peut avoir des conséquences négatives. Elle peut conduire à se concentrer uniquement sur les traitements stimulant la dopamine, négligeant d'autres interventions potentiellement bénéfiques telles que la thérapie comportementale, l'entraînement cognitif et les modifications du mode de vie. Elle peut également créer une stigmatisation et une incompréhension autour de cette condition.

Les chercheurs continuent d'étudier l'interaction complexe des neurotransmetteurs, des circuits cérébraux et des facteurs environnementaux impliqués dans le TDAH. Des techniques d'imagerie cérébrale avancées, telles que la tomographie par émission de positons (TEP) et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), fournissent des informations précieuses sur les fondements neurobiologiques de ce trouble. Ces efforts visent à développer des traitements plus ciblés et efficaces qui répondent aux divers besoins des personnes atteintes de TDAH.