Plus de 160 millions d'Américains se préparent à une tempête hivernale exceptionnellement violente qui devrait apporter d'abondantes chutes de neige, du verglas et des températures négatives à partir de vendredi. Le National Weather Service (NWS) a averti que la tempête, qui se déplace vers l'est depuis les Hautes Plaines et les Rocheuses, créerait des conditions "extrêmement dangereuses" dans une grande partie du pays.

L'arrivée d'air arctique qui accompagne la tempête présente un risque important d'hypothermie et d'engelures, a averti le NWS, soulignant le potentiel mortel d'une exposition prolongée aux éléments. Les responsables des transports à travers les États-Unis, y compris les autorités aéroportuaires des grandes villes, ont émis des avertissements concernant les perturbations potentielles des déplacements, les retards et les annulations tout au long du week-end. Le lent déplacement de la tempête devrait recouvrir de neige des villes telles que Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Philadelphie et New York. De fortes chutes de neige sont prévues depuis le sud des Rocheuses et les plaines, en passant par la région du Mid-Atlantic, jusqu'au nord-est.

Les tempêtes hivernales de cette ampleur peuvent avoir des conséquences économiques et sociales importantes, perturbant les chaînes d'approvisionnement et affectant la vie quotidienne. Dans les régions moins habituées à des conditions hivernales aussi rigoureuses, les infrastructures peuvent être moins bien préparées, ce qui exacerbe les difficultés. Des événements météorologiques similaires dans d'autres parties du monde, tels que la "Bête de l'Est" qui a frappé l'Europe en 2018, démontrent les perturbations généralisées que peuvent causer les conditions hivernales extrêmes, soulignant la nécessité d'une préparation et d'efforts de réponse coordonnés.

La tempête imminente souligne la fréquence et l'intensité croissantes des phénomènes météorologiques extrêmes à l'échelle mondiale, un phénomène que de nombreux climatologues attribuent au changement climatique. Bien que les événements météorologiques individuels ne puissent pas être directement liés au changement climatique, la tendance générale suggère une plus grande probabilité de telles occurrences. Le gouvernement américain exhorte les habitants à surveiller les prévisions météorologiques, à tenir compte des avertissements des autorités locales et à prendre les précautions nécessaires pour se protéger et protéger leurs familles. La situation reste dynamique et d'autres mises à jour sont attendues au fur et à mesure de la progression de la tempête.