Plus de 160 millions d'Américains se préparent à une violente tempête hivernale qui devrait apporter d'importantes chutes de neige, du verglas et des températures négatives, à partir de vendredi. Le National Weather Service (NWS) a mis en garde contre des conditions "extrêmement dangereuses" alors que la tempête se déplace vers l'est depuis les Hautes Plaines et les Rocheuses.

Le souffle arctique qui accompagne la tempête représente une menace importante, le NWS avertissant que les températures négatives et le refroidissement éolien pourraient entraîner "un risque mortel d'hypothermie et d'engelures pour la peau exposée". Les responsables des transports à travers les États-Unis, y compris les autorités aéroportuaires des grandes villes, ont émis des avertissements concernant les perturbations potentielles des déplacements, les retards et les annulations tout au long du week-end. Les perturbations causées par les fortes chutes de neige pourraient entraîner des pannes de courant généralisées et des perturbations des déplacements.

La tempête hivernale devrait se déplacer lentement à travers les États-Unis, recouvrant de neige des villes comme Memphis, Nashville, Washington DC, Baltimore, Philadelphie et New York. De fortes chutes de neige sont prévues à travers le sud des Rocheuses et des Plaines, jusqu'au Mid-Atlantic et atteignant le Nord-Est.

De tels événements météorologiques hivernaux généralisés ne sont pas propres aux États-Unis. Des vagues de froid similaires ont touché diverses régions du monde, de l'Europe à l'Asie de l'Est, soulignant les défis universels posés par les conditions météorologiques extrêmes. En Europe, par exemple, de violentes tempêtes hivernales ont historiquement perturbé les réseaux de transport et les approvisionnements énergétiques, incitant les gouvernements à mettre en œuvre des mesures d'intervention d'urgence. En Asie de l'Est, des pays comme le Japon et la Corée du Sud connaissent souvent de fortes chutes de neige qui peuvent paralyser les villes et avoir un impact sur l'activité économique.

La réponse des États-Unis à cette tempête impliquera probablement un effort coordonné entre les agences fédérales, étatiques et locales, à l'image des stratégies employées dans d'autres pays confrontés à des crises similaires. Ces stratégies comprennent souvent le déploiement d'équipements de déneigement, l'ouverture de centres de réchauffement pour les populations vulnérables et la diffusion d'avis de sécurité publique. Le risque de pannes de courant généralisées soulève également des inquiétudes quant à la résilience des infrastructures, un défi auquel de nombreux pays sont confrontés alors qu'ils sont aux prises avec la fréquence et l'intensité croissantes des événements météorologiques extrêmes.