Des responsables en Guinée-Bissau ont confirmé la suspension d'une étude sur la vaccination contre l'hépatite B financée par les États-Unis, en raison de préoccupations éthiques et de questions concernant le processus d'examen scientifique. L'annonce, faite jeudi par Quinhin Nantote, ministre de la Santé de Guinée-Bissau, fait suite à des informations contradictoires concernant l'état de l'étude, les responsables de la santé américains affirmant qu'elle était toujours active, tandis que les responsables africains de la santé l'ont déclarée annulée.

L'étude, menée par des chercheurs danois, visait à examiner les stratégies de vaccination contre l'hépatite B dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des pays les plus pauvres du monde. Cependant, elle est devenue un point de discorde après que des modifications importantes du calendrier de vaccination américain ont soulevé des questions sur les pratiques de recherche éthiques dans les contextes internationaux. Nantote, médecin militaire nommé ministre de la Santé après un coup d'État en Guinée-Bissau en novembre, a déclaré aux journalistes que l'essai avait été annulé ou suspendu en raison d'un examen scientifique inadéquat.

La controverse souligne la complexité de la conduite de la recherche médicale dans les pays en développement, où les contraintes de ressources et l'instabilité politique peuvent créer des défis éthiques. La situation souligne également l'importance d'une surveillance et d'une transparence solides dans les collaborations internationales en matière de recherche afin de garantir le bien-être des participants et le respect de la souveraineté nationale. La Guinée-Bissau, un petit pays sur la côte de l'Afrique de l'Ouest, a une histoire d'instabilité politique et est confrontée à d'importants défis de santé publique, notamment une forte prévalence des maladies infectieuses.

L'implication des États-Unis dans l'étude reflète un programme de santé mondiale plus large, les États-Unis étant un important bailleur de fonds des initiatives de santé en Afrique et dans d'autres régions en développement. Cependant, de tels partenariats peuvent être semés d'embûches, en particulier lorsqu'il existe des points de vue divergents sur les normes éthiques et les priorités de la recherche. L'étude sur le vaccin contre l'hépatite B n'est pas le premier cas où la recherche médicale dans les pays en développement suscite la controverse. Historiquement, des préoccupations ont été soulevées concernant l'exploitation, le manque de consentement éclairé et le risque que la recherche soit motivée par les intérêts des nations les plus riches plutôt que par les besoins de la population locale.

L'état actuel de l'étude reste incertain, les responsables américains n'ayant pas encore reconnu publiquement la suspension annoncée par la Guinée-Bissau. D'autres discussions entre les deux pays, ainsi qu'avec les chercheurs danois impliqués, devraient clarifier l'avenir du projet. Le résultat aura probablement des implications pour les futures collaborations internationales en matière de recherche et les considérations éthiques qui les régissent.