Les associations à but non lucratif Partners for HOME et SafeHouse Outreach, basées à Atlanta, font face à une action en justice pour négligence dans la mort d'un sans-abri, ce qui pourrait exposer ces organisations à des risques financiers et de réputation importants. La plainte, déposée vendredi par la famille du défunt, affirme que les associations sont en partie responsables de la mort de l'homme, qui a été écrasé dans sa tente par un bulldozer lors d'une opération de démantèlement de campement en janvier 2023.

La plainte allègue que les employés n'ont pas correctement vérifié la tente avant de déployer l'engin lourd, ce qui a entraîné la mort de l'homme et laissé du sang visible dans la rue. Bien que les dommages financiers spécifiques demandés ne soient pas détaillés, des poursuites similaires pour négligence ont abouti à des règlements et des jugements allant de centaines de milliers à des millions de dollars, ce qui pourrait grever les budgets des associations et nuire à leur capacité à fournir des services. Partners for HOME, en tant que principale agence de la ville en matière de sans-abrisme, gère une part importante du budget des services aux sans-abri d'Atlanta, qui s'est élevé à plus de 20 millions de dollars au cours du dernier exercice financier. Tout versement juridique substantiel pourrait détourner des fonds de programmes essentiels, ce qui pourrait augmenter la population de sans-abri de la ville, qui est actuellement estimée à 3 200 personnes.

Cet incident survient dans un contexte de pression croissante sur les villes pour qu'elles s'attaquent au problème du sans-abrisme, ce qui conduit souvent à des opérations de démantèlement de campements. Ces opérations, bien qu'elles visent à améliorer la sécurité publique et l'assainissement, peuvent être perturbatrices et dangereuses pour les personnes sans logement. La plainte soulève des questions sur les protocoles et la surveillance mis en œuvre dans ces opérations, ce qui pourrait entraîner un examen plus approfondi et une réglementation accrue des efforts de sensibilisation aux sans-abri.

Partners for HOME est un acteur clé des efforts d'Atlanta pour lutter contre le sans-abrisme, coordonnant les services et le financement de divers programmes. SafeHouse Outreach est une autre association locale à but non lucratif qui se concentre sur la fourniture d'une assistance directe aux personnes sans logement. Les deux organisations dépendent d'un mélange de financement public et privé pour fonctionner.

L'issue de cette action en justice pourrait avoir des implications considérables pour le secteur des services aux sans-abri. Une décision défavorable aux associations pourrait créer un précédent, exigeant des protocoles plus stricts et une responsabilisation accrue lors des opérations de démantèlement de campements. Cela pourrait entraîner une augmentation des coûts d'exploitation pour les organisations impliquées dans ces activités et potentiellement ralentir le rythme des opérations de démantèlement. Cathryn Vassell, PDG de Partners for HOME, a déclaré que l'association ne pouvait pas commenter l'action en justice. La procédure judiciaire sera probablement suivie de près par d'autres villes et organisations confrontées à des défis similaires.