Des milliers de militaires, hommes et femmes, ainsi que des civils de nombreux pays, ont été déployés en Afghanistan entre 2001 et 2021 suite à l'appel à l'aide lancé par les États-Unis après les attentats du 11 septembre. Cette réponse internationale a été déclenchée par l'invocation de l'article 5 de l'OTAN, marquant la seule fois dans l'histoire de l'organisation où le principe de défense collective, selon lequel une attaque contre un membre est considérée comme une attaque contre tous, a été appliqué.

Selon Frank Gardner, correspondant de la BBC pour les questions de sécurité, les déploiements comportaient des risques importants, notamment des menaces de missiles sol-air lors des vols vers des lieux comme Kandahar, Kaboul et Camp Bastion, ainsi que les dangers posés par les tirs de roquettes et les engins explosifs improvisés (EEI) dans les bases d'opérations avancées (FOB). Gardner a noté que quiconque a servi en Afghanistan pendant cette période en garderait des souvenirs très vifs.

Les États-Unis ont invoqué l'article 5 après qu'al-Qaïda, hébergé par les talibans en Afghanistan, ait perpétré les attentats du 11 septembre, qui ont entraîné la mort de près de 3 000 personnes. Cela a conduit à un effort multinational pour lutter contre le terrorisme et stabiliser le pays.